Ulighed er normalt:Dominans af de store træer

Den øverste 1% af skoven har delt nogle vigtige oplysninger med forskere. 98 videnskabsmænd og tusindvis af feltpersonale har afsluttet den største undersøgelse, der er gennemført til dato med Smithsonian Forest Global Earth Observatory (ForestGEO), og hvad de har fundet vil have dybtgående konsekvenser for økologiske teorier og kulstoflagring i skove. I stedet for at undersøge træartsdiversiteten i tempererede og tropiske økosystemer, denne globale undersøgelse lagde vægt på skovstruktur over en stor skala. Ved at bruge store skovområder fra 21 lande og territorier, Utah State forskere fandt ud af, at gennemsnitlig, den største 1% af træerne i modne og ældre skove udgjorde 50% af skovens biomasse på verdensplan. Desuden, mængden af ​​kulstof, som skovene kan binde, afhænger for det meste af mængden af ​​store træer. Størrelsen af ​​de største træer viste sig at være endnu vigtigere for skovens biomasse end høje tætheder af små og mellemstore træer. Hovedforfatter Jim Lutz, Adjunkt ved Utah State University sagde, "Store træer giver funktioner, der ikke kan kopieres af små eller mellemstore træer. De giver unikke levesteder, stærk indflydelse på skoven omkring dem, og lagre store mængder kulstof."

Denne undersøgelse har vist, at skovens struktur er lige så vigtig at overveje som artsdiversitet – de største træer følger deres eget regelsæt. Ved at bruge 48 af de store skovdynamikplot fra hele verden koordineret af Smithsonian ForestGEO-programmet, videnskabsmænd var i stand til at undersøge variabiliteten af ​​skovstruktur på et konsekvent grundlag. Medforfatter Dan Johnson, Research Associate ved Utah State University sagde, "At have en verdensomspændende gruppe af forskere, der følger de samme metoder, giver os unikke muligheder for at udforske skove på globalt plan. Dette er en virkelig vidunderlig gruppe af forskere, der er forenet af en passion for at uddybe vores forståelse af skove."

Tropiske skove er velkendte for typisk at have mange flere arter end tempererede skove. Imidlertid, denne undersøgelse viste, at tempererede skove har højere strukturel kompleksitet, både hvad angår forskellige træstørrelser inden for et område og også mellem tilstødende skovområder. Medforfatter Tucker Furniss, Ph.d.-studerende ved Utah State University sagde, "Fordelingen af ​​store træer er ikke blevet godt forklaret af teori. Vores resultater understreger vigtigheden af ​​at overveje disse sjældne, men uforholdsmæssigt vigtige økosystemelementer. Vi har helt klart brug for mere anvendt og teoretisk forskning om disse vigtige store træer."

Forskerne fandt også ud af, at de største træer er repræsentanter for de mere almindelige træarter. Nogle træers evne i en given skov til at nå meget store størrelser i forhold til de andre træer og koncentrere ressourcer ser ud til at være et globalt fænomen. "Store træer er specielle." Fortsat Lutz. "De tager lang tid at vokse igen, hvis de bliver fjernet fra en skov. At sikre, at vi bevarer nogle store træer i skovene, kan fremme og bevare alle de fordele, skovene giver os."