Undersøgelse finder ud af, at Amazonas regnskove fødte verdens mest forskelligartede tropiske region

En ny undersøgelse tyder på, at mange af de planter og dyr, der kalder Latinamerika hjem, faktisk kan have deres rødder i Amazonas.

Studiet, medforfatter af Harvard Visiting Scholar Alexandre Antonelli og et internationalt team af forskere, fandt ud af, at en dynamisk proces med kolonisering og artsdannelse førte til dannelsen af ​​de amerikanske troper, som i dag er den mest artsrige region på kloden. Undersøgelsen er beskrevet i et papir den 14. maj offentliggjort i Procedurer fra National Academy of Sciences .

"Vi var forbavsede over at opdage så meget bevægelse på tværs af så forskellige miljøer og over så store afstande, "sagde Antonelli, undersøgelsens hovedforfatter. "Indtil nu, disse naturlige spredningshændelser blev antaget at være ret sjældne. Vores resultater viser, hvor afgørende disse begivenheder har været i dannelsen af ​​det tropiske Amerikas unikke og enestående rige biodiversitet."

Over titusinder af år, tusindvis af arter har naturligt fundet vej til nye regioner, hvor nogle af dem overlevede og tilpassede sig nye forhold. Disse tilpasninger lægges sammen, og når afkommet var tilstrækkeligt forskelligt fra tidligere generationer, nye arter blev dannet.

Over tid, denne dynamiske proces fandt sted så mange gange i de amerikanske troper, at området blev den usædvanligt mangfoldige region, vi ser i dag.

For at forstå den proces, Antonelli og kolleger brugte information om de evolutionære forhold, fordeling, og timing af oprindelsen af ​​tusindvis af tropiske arter for at beregne, hvor ofte arter spredte sig til nye regioner eller nye miljøer. Meget af denne information kommer fra naturhistoriske samlinger, inklusive prøver på Harvard University Herbaria og Museum of Comparative Zoology, hvor Antonelli arbejder i øjeblikket.

Hvad de fandt, han sagde, er, at mens alle regioner i de amerikanske troper har udvekslet arter med hinanden, Amazonia skilte sig ud som hovedkilden.

"To hovedfaktorer synes at forklare Amazonias nøglerolle i eksporten af ​​så meget mangfoldighed:dets enorme område, og den store mængde tid, arterne har eksisteret der. Sammen, disse har øget chancerne for, at arter spreder sig til nye levesteder og regioner", siger Antonelli.

For alle de grupper, forskere undersøgte - fra planter til fugle til frøer til pattedyr, og endda frøer, slanger og firben - Antonelli sagde, at mønsteret forblev stort set det samme, tyder på, at biotiske bevægelser er vigtige for at skabe mangfoldighed blandt alle livsformer.

"Det meste evolutionær forskning fokuserer på, hvordan nye arter dannes. Men vi ønsker at forstå, hvordan hele økosystemer udvikler sig, og hvad gør nogle regioner meget mere artsrige end andre. Dette er vigtigt, fordi det viser os, hvordan planter og dyr håndterer nye miljøer, og hvilke faktorer der bestemmer biodiversiteten ", slutter Antonelli.

Denne undersøgelse fremhæver den vidtrækkende betydning af tropiske regioner – som omfatter regnskove, savanner og bjergøkosystemer, blandt andre - ved at opretholde verdens biodiversitet. De fleste tropiske økosystemer er nu truet på grund af menneskelige aktiviteter, og mange arter er på randen af ​​udryddelse, yderligere at fremhæve behovet for øjeblikkelig og udbredt beskyttelse.

"Denne undersøgelse samler en virkelig enorm mængde data og destillerer dem ned på en måde, der giver afgørende indsigt i biodiversitetens historie i troperne, " sagde Kyle Dexter, Seniorlektor ved School of GeoSciences ved University of Edinburgh og Research Associate ved Royal Botanic Garden Edinburgh." Det tidligere paradigme i troperne fokuserede på lokal evolution, når de forklarede høj tropisk mangfoldighed, men der sker tydeligvis et skifte for at erkende vigtigheden af ​​spredning, og denne undersøgelse bidrager afgørende til dette skift."

Fremadrettet, Antonelli håber at blive ved med at undersøge de dynamiske processer, der driver udbredelsen og udviklingen af ​​arter, især i tropiske områder. Til denne ende, hans gruppe kombinerer data og teknikker fra flere discipliner, fra fossiler til genomer og fra feltarbejde til softwareudvikling.

"Biodiversitet er det mørke stof på vores planet:vi ved, at der må være millioner af arter, som vi ikke har fundet endnu. At finde, forståelse, og at beskytte denne mangfoldighed er nok menneskehedens hårdeste, men vigtigste udfordring”.