Skovtab i en del af USA kan skade træer på den modsatte kyst

Store dele af amerikanske skove er sårbare over for tørke, skovbrande og sygdomme. Mange lokale påvirkninger af skovtab er velkendte:tørrere jordbund, stærkere vinde, øget erosion, tab af skygge og levesteder. Men hvis en hel skov forsvinder, ny forskning viser, dette har rikochetterende effekter i atmosfæren, der kan påvirke vegetationen på den anden side af landet.

En University of Washington-ledet undersøgelse offentliggjort 16. maj i Miljøforskningsbreve viser, at skovdød i specifikke regioner i USA kan påvirke plantevækst i andre dele af landet. De største påvirkninger set var fra at miste skovdække i Californien, en region, der i øjeblikket oplever dramatisk trædødelighed.

"Disse mindre skovområder kan have konsekvenser på kontinental skala, og vi er virkelig nødt til at overveje dette, når vi tænker på økologiske ændringer, " sagde første forfatter Abigail Swann, en UW assisterende professor i atmosfæriske videnskaber og biologi. Sådanne fjerneffekter er accepteret i det atmosfæriske videnskabssamfund, Swann sagde, men ideen begynder først at blive accepteret af økologer.

En undersøgelse fra 2016 fra den samme UW-gruppe så på, hvad der fjernede træer fra større områder, som det vestlige Nordamerika eller hele Amazonas regnskov, ville betyde for verdensomspændende plantevækst. Denne undersøgelse tog samme tilgang på regional skala.

Projektet opdelte fastlandet i USA i de 18 regioner, der blev brugt i National Ecological Observatory Network. Forskere kørte derefter en klimamodel for at se på, hvad det ville betyde for vækstbetingelserne i hele landet at fjerne det eksisterende skovdække fra de 13 mest træbevoksede områder.

Af alle regioner, Pacific Southwest-regionen, som dækker det meste af Californien, har det mindste samlede areal af trædække. Men at fjerne disse træer havde den største indflydelse på vækstbetingelserne nationalt, ved at reducere vegetationen i det østlige USA.

De præcise mekanismer ville kræve yderligere undersøgelse, Swann sagde, men i dette tilfælde så det ud til at gøre østlige somre lidt varmere, hvilket var skadeligt for plantevæksten.

"Skovtab forstyrrer eller ændrer strømningsmønstrene i atmosfæren, hvilket fører til et lidt anderledes sommerklima i den østlige del af landet, " sagde Swann. "Det er meget analogt med El Niño eller 'klatten, ' noget, der sker, der får atmosfæren til at bevæge sig rundt, som forårsager disse varmere eller køligere forhold, eller vådere og tørrere forhold, et andet sted."

Sammenlignet med en El Niño-cyklus, Swann sagde, "De ændringer, vi lavede her, var mindre og over land, men det er meget analogt."

Resultaterne viste også andre vestlige regioner, såsom Northern Rockies og Great Basin-regionen, som havende negative effekter på plantevæksten i den østlige halvdel af landet. Disse regioner mister i øjeblikket trædække:Californiens skove har mistet mere end 130 millioner træer siden 2010, hovedsagelig på grund af de kombinerede virkninger af tørke, varme temperaturer, insekter og sygdomme.

"I nogle tilfælde kan træer blive dræbt af tørke, men i mange tilfælde bliver de svækket af tørken og bliver derefter udryddet af billerne eller andre belastninger, " sagde Swann.

Undersøgelsen tyder på, at det nuværende skovtab i vestlige regioner er stort nok til at udløse ændringer i plantevækst, selvom det måske ikke er muligt at opdage disse små ændringer over store områder af landet.

"Der er nogle ret omfattende, udbredt skovtab i gang, " sagde Swann. "De ændringer, vi lavede i modellen, er større, men de begynder at konvergere med ting, som vi faktisk ser.

"Disse resultater viser, at vi er nødt til at begynde at tænke på, hvordan ændring af vegetation ét sted kan påvirke planter andre steder, især i forbindelse med klimaændringer."