Klimaændringer påvirker skrøbelige flodøkosystemer

Kampesten, Colo., USA:Forskning foretaget i Sydafrikas Kruger National Park (KNP) har vist, at nogle af verdens mest følsomme og værdifulde flodhabitater bliver ødelagt på grund af en stigende hyppighed af cyklondrevne ekstreme oversvømmelser.

Som en del af et Natural Environmental Research Council (UK) finansieret projekt, forskere fra universiteterne i Hull, Aberystwyth, og Salford og ingeniørkonsulenterne "Arkitektur, Ingeniørarbejde, Rådgivning, Operationer, og vedligeholdelse" (AECOM), brugt laserundersøgelsesteknologi (LiDAR) fløjet fra et fly, at måle virkningerne af cyklondrevne ekstreme oversvømmelser i 2000 og 2012 på floder i KNP. KNP-vildtreservatet har global betydning for dets levesteder og tilknyttede arter, og floderne, der strømmer gennem parken, leverer væsentlige økosystemtjenester, herunder vand og levesteder i form af de mange forskellige kanalmorfologier og tilhørende randskov. De højopløselige data er blevet brugt til at skabe nøjagtige digitale modeller af flodsengen, og gennem sammenligninger med data fra før 2012 oversvømmelser, de var i stand til at kortlægge detaljerede rumlige mønstre af erosion og aflejring.

Dr. David Milan, University of Hull, hovedefterforsker for projektet sagde, "Vi er primært interesserede i at forsøge at forstå, hvordan disse store grundfjeldspåvirkede flodkanaler reagerer på store oversvømmelser. Fra at sammenligne vores LiDAR-modeller mellem 2012 og 2004, vi har beregnet, at begivenheden i 2012 alene fjernede næsten 1,25 millioner tons sediment fra flodlejet. Vi fandt også, at pletter af moden skov ved bredden, der overlevede større oversvømmelser i 2000, blev fjernet af oversvømmelserne i 2012. Der er et forslag om, at hyppigheden af ​​store oversvømmelser er stigende på grund af klimaændringer, og vores analyse af flodkanalmorfologi for en 50 km længde af Sabie-floden viser os, at disse floder har brug for længere tid end et årti for at komme sig."

Den britiske gruppe er bekymret over virkningerne af de geomorfologiske ændringer, der sker i KNP-floderne. Tørre områder er kendt for at være nogle af de regioner, der er mest sårbare over for klimaændringer, og nogle forudsigelser af klimamodeller tyder på øget ilandføring for cykloner over Sydafrika.

Dr. Milan fortsatte, "Vi præsenterer en konceptuel model, der viser de sandsynlige veje, som KNP-flodsystemerne sandsynligvis vil følge i fremtiden afhængigt af oversvømmelsesfrekvens og størrelse, og afslutte med at foreslå, at hyppigere oversvømmelser vil fortsætte med at fjerne sediment og vegetation fra flodkanalen, efterlader et mere goldt miljø med mindre habitatværdi. Fortsat progressivt tab af habitatdiversitet vil grundlæggende, og for alle hensigter irreversibelt, ændre vores flodlandskaber, og dette vil blive ledsaget af et katastrofalt tab af arter, der ikke er i stand til at tilpasse sig de nye miljøer. Bevaringsfolk er nødt til at arbejde sammen med geomorfologer for at se på måder, hvorpå habitater for floder på tørland bedst kan forvaltes i fremtiden."

Disse resultater har ikke kun betydning for floderne i KNP, men også for grundfjeldspåvirkede floder i andre tørlandsområder globalt.

De fulde resultater af denne forskning er netop blevet offentliggjort i Geological Society of America Bulletin .