Ny undersøgelse kan forbedre overvågningen af ​​tropiske træer i lyset af klimaændringer

Eksperter har udfordret princippet om, at tropiske økosystemer er sæsonbestemte - efter at have opdaget regelmæssige cyklusser i frugtsætning, blomstrer og blader i sådanne klimaer.

Forskere fra University of Stirling lavede de uventede observationer efter at have studeret 30 års data fra 851 tropiske træer i Lopé National Park i Gabon, Centralafrika.

Holdet - ledet af Stirling PhD-forsker Emma Bush - afslørede også årsagerne bag unøjagtigheder i tidligere overvågning af tropiske træers adfærd og fremsatte anbefalinger til at forbedre fremtidige tilgange. Dette vil forbedre overvågningen og på tur, de data, der er tilgængelige for organisationer, der administrerer tropiske økosystemer og deres produkter, som understøtter levebrød og dyrelivets overlevelse.

Forskningen er offentliggjort i en særlig sektion af Biotropica tidsskrift, gæst redigeret af Dr Katharine Abernethy, Læser i Tropical Ecology på Stirlings Naturvidenskabelige Fakultet.

Fru Bushs undersøgelse – med titlen Mod effektiv overvågning af tropisk fænologi:maksimering af afkast og reduktion af usikkerhed i langtidsstudier – vurderede Lopé-datasættet, som er den længste, ubrudt rekord af centralafrikansk regnskovs adfærd i verden. Dataene, som inkluderer unikke data om fænologiske mønstre, lokalt vejr, skovproduktivitet, og dyrepopulationer, giver forskere mulighed for at analysere klimaændringseffekter på landskabet.

Akademikerne identificerede regelmæssige cyklusser i 36 procent af prøverne, og fundet blomster er meget mere tilbøjelige til at forekomme på en regelmæssig, årlig cyklus end frugter og blade. Den relative uforudsigelighed af frugtende begivenheder understreger, hvor komplekse disse tropiske økosystemer er, med stor variation på individuelt træ- og artsniveau.

De analyserede også de processer, der blev brugt til at overvåge cyklusser for at forstå, hvorfor der observeres regelmæssig cykelaktivitet hos nogle arter og ikke andre.

"Vi fandt ud af, at gennemsnitlig, nye blade er nemmere at få øje på i den tropiske skovkrone end blomster og det, både synligheden af ​​begivenheden og hvor længe den varer, er virkelig vigtige påvirkninger af, om vi kan opdage denne adfærd, " forklarede fru Bush.

"Vi fandt også beviser, der understøtter tilgangen til langsigtet overvågning for at forstå disse meget komplekse tropiske plantesamfund. vi fandt ud af, at chancen for at opdage regelmæssige cyklusser blev fordoblet, når overvågningen varede 20 år, sammenlignet med 10."

Dr Abernethy, Professor Nils Bunnefeld og Kathryn Jeffery, forskningsstipendiat, alle fra Stirling, også samarbejdet om forskningen.

Dr Abernethy, Fru Bush og fru Jeffery er også medforfattere på et relateret papir, med titlen Årlige cyklusser dominerer afrikanske tropiske træers reproduktive fænologi, også offentliggjort i den særlige sektion, som fokuserer på planternes adfærd – såsom frugtsætning, blomstring og bladfald – i tropiske økosystemer.

Dr. Abernethy sagde:"Den særlige sektion handler om produktivitetscyklusser og naturlige cyklusser i tropiske økosystemer - og hvordan disse ændrer sig med træernes alder; sæsonmæssige ændringer relateret til klimaændringer; og uforudsigelige klimatiske effekter.

"Det handler også om, hvor dårligt disse mønstre forstås, selvom de er kritiske for feedback til lokalt vejr, for mennesker, der bruger skove - såsom tømmer eller til mad - og for dyr, der er afhængige af planter til frugt som føde.

"Forskningen understreger, hvor lang tid det tager at forstå adfærden af ​​så forskellige systemer som tropiske skove, eller sådanne langlivede organismer som regnskovstræer, og hvor vigtigt det er, at denne forskningssektor udvides."