Havdyr har fulgt deres foretrukne klima i millioner af år

Den nuværende globale opvarmning har vidtrækkende økologiske konsekvenser for jordens have. Mange marine organismer reagerer ved at migrere mod polerne. Forskere ved Geozentrum Nordbayern ved Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) har nu opdaget, at havdyr har vandret i millioner af år, når temperaturen på Jorden stiger eller falder.

De fleste levende organismer har slået sig ned i økologiske nicher, og en af ​​de afgørende faktorer i deres valg af levested er en vis temperatur. Havdyr som tropiske arter har brug for varmere vand til deres stofskifte; dyr, der er afhængige af et højere iltindhold, kræver koldere vand. De vandrer derfor enten mod polerne eller ækvator, så snart temperaturen ændrer sig, og har gjort det i millioner af år. "Mens klimaet ser ud til at ændre sig hurtigere i dag end nogensinde før, klimaet ændrede sig også hurtigt i fortiden, tvinger organismer til at migrere for at overleve. Tilpasning var en tendens til at være undtagelsen, " siger prof. Wolfgang Kießling, Formand for Palaeo-miljøforskning.

Ved at undersøge fossiler, Prof. Kießling og Dr. Carl Reddin, som også er hos GeoZentrum Nordbayern, har vist, at koraller, bløddyr og svampe har fulgt deres foretrukne kolde og varme zoner i en halv milliard år. Isotermer (geografiske linjer, der angiver den samme temperatur, for eksempel 20 grader C) skifter mod polerne eller ækvator, så snart den globale temperatur stiger eller falder. Isotermer har flyttet sig mod polerne i flere år på grund af global opvarmning.

Tendensen til klimarelateret migration er mest tydelig hos tropiske arter. Dette kan skyldes, at flere af disse arter lever nær det termiske maksimum for komplekse organismer på 35-45 grader C . De nuværende globale opvarmningstendenser driver havdyr mod polerne, forudsat at der er et passende levested, de kan migrere til.

Hvordan opdagede palæobiologerne dette forhistoriske migrationsmønster? Først, de bestemte de geografiske koordinater for det område, hvor fossilerne blev fundet, da de var i live. Ved hjælp af en model, de bestemte, hvordan de tektoniske plader har bevæget sig siden det tidspunkt, hvor dyrene levede, og kombinerede resultaterne med de aktuelle koordinater for det sted, hvor de fossile prøver blev opdaget. Dette gjorde dem i stand til at spore ændringer i fossile arters sammensætning over lange tidsperioder. Forskerne brugte en global database, som de var med til at oprette, og som indeholder optegnelser over alle fossiler, der nogensinde er fundet.

Resultaterne er også væsentlige for nutiden. Wolfgang Kießling og Carl Reddin forventer, at de nuværende skift vil påvirke hovedsageligt tropiske arter, og det menes, at der vil ske en betydelig reduktion af sådanne arter på længere sigt. Forskning har indtil nu stort set været begrænset til centrale breddegrader, hvor migration allerede finder sted i stor skala.