Træforbrændinger skjuler industriel forurening i samfundssikkerhedens navn

Tidligere i år, Melbourne og store områder i det centrale Victoria, oplevet dage med røgdis og advarsler om dårlig luftkvalitet som følge af planlagte forbrændinger. Det er en fast begivenhed, der finder sted hvert efterår.

Denne røg er blevet rapporteret af både regering og medier som hovedsagelig resultatet af planlagte afbrændinger for at reducere risikoen for skovbrande, sammen med landbrugsafbrændinger og øget brug af brændeovne.

Men dette er kun en del af historien. En god del af røgen dette efterår er faktisk kommet fra den intensive afbrænding af affald, der er efterladt efter skovhugst. Dette er hovedsagelig industriel forurening.

Industriel skovning af ryddefald vs brændstofreduktion

For at forstå, hvorfor forbrændinger af skovhugst er anderledes end planlagte forbrændinger for at reducere risikoen for skovbrande, vi skal forstå clearfell logning, hvilket indebærer at skære de fleste eller alle de kommercielt værdsatte træer i én enkelt operation på tværs af et udpeget område (kaldet en "coupe").

I færd med skovhugst, underetages vegetation skubbes normalt over. Sammen med træhoveder og grene efterladt efter skovhugst, store mængder af snavs – kendt som "skråstreg" – dannes. Dette fjernes delvist ved at påføre en højintensitetsforbrænding henover coupéen, hvilket igen etablerer et askefrøbed til den næste afgrøde af træer, der skal etableres. Generelt, omkring 90-100% af coupéen er brændt.

I modsætning, planlagte forbrændinger for at reducere risikoen for bushbrand (også kaldet brændstofreduktionsforbrændinger) er mindre intense. De er for det meste målrettet mod "fine brændstoffer" (vegetation mindre end 6 mm i diameter) på skovbunden og i underetagen, som i gennemsnit kan være omkring 15 tons pr. hektar (t/ha). Forbrændingsdækning er normalt 50-70 % af stedet.

Clearfell skovforbrændinger forbruger meget større mængder vegetationsbiomasse i form af træhoveder, grene, bark og nedfældet underetages vegetation. Ifølge en rapport afsluttet for National Carbon Accounting System, clearfell skovning forbrændinger forbruger, gennemsnitlig, 130 t/ha skrå i blandet skov og 140 t/ha skrå i bjergaskeskove. Det betyder at, mens skovningsforbrændinger i clearfell dækker meget mindre jord end brændstofreduktionsforbrændinger, de forbrænder langt mere biomasse pr. hektar – og genererer langt mere røg.

Listen over planlagte forbrændinger på Forest Fire Management Victorias hjemmeside viste, at i begyndelsen af ​​maj, 77 af de 119 forbrændinger enten tændt eller planlagt til at blive tændt på tværs af det centrale højland i Victoria og de omkringliggende områder var på skovningskupéer.

Disse forbrændinger blev tændt individuelt over en periode på uger, med nogle dage overvejende logforbrændinger, andre brændstofreduktionsforbrændinger. Et eksempel, hvor logforbrændinger var fremtrædende, fandt sted den 20. april i år, hvor 10 ud af 12 planlagte forbrændinger blev observeret som opstået på skovningscoupéer. Ved hjælp af en simpel beregning baseret på gennemsnitligt biomasseforbrug, brændstofbelastninger og forbrændingsdækning til logning og brændstofreduktion forbrændinger, vi vurderer, at op til 99 % af biomassen, der blev brændt, højst sandsynligt fandt sted på skovningscoupéer. Den følgende dag, Environmental Protection Authority observerede "dårlig" luftkvalitet på flere luftovervågningsstationer på tværs af Melbourne på grund af røg.

Selv på dage, hvor størstedelen af ​​de tændte forbrændinger var til brændstofreduktion, planlagte skovningsafbrændinger bidrog stadig med en andel af den brændte biomasse. For eksempel, den 30. april, kun tre ud af 12 planlagte forbrændinger blev observeret som opstået på skovningscoupéer, men de kan have bidraget til omkring en tredjedel af den samlede brændte biomasse.

Ligeledes, den følgende dag, Environmental Protection Authority observerede "meget dårlig" luftkvalitet på tværs af flere luftovervågningsstationer. Mens flere planlagte forbrændinger bidrog til denne forureningshændelse, vi hævder, at skovningsforbrændinger øgede niveauet af forurening ud over røgen, der stammer fra brændstofreduktionsforbrændinger.

Det centrale spørgsmål her er, at ikke alle "planlagte forbrændinger" er ligeværdige. Brændstofreduktionsforbrændinger har til formål at reducere risikoen for skovbrande for liv og ejendom. Ja, arbejde ledet af The Australian National University viser, at regelmæssige brændstofreduktionsforbrændinger kan reducere risikoen for ejendomme, hvis de udføres i umiddelbar nærhed.

I modsætning, Clearfell-tømmerafbrændinger er en del af en industriel proces, der udvinder træmasse og savtømmer til kommercielt salg til private virksomheder. De spiller ingen rolle i at reducere risikoen for skovbrande for liv og ejendom. Rent faktisk, det omvendte er sandt:skovhugst gør skovene mere tilbøjelige til efterfølgende højsvære kroneforbrugende brande med tilhørende risici for samfund.

I betragtning af at en væsentlig del af den seneste røg over Melbourne og det omkringliggende regionale Victoria sandsynligvis stammer fra skovbrande, kan den røg betragtes som industriel forurening? Dette er et gyldigt spørgsmål, i betragtning af de alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser forbundet med røgforurening.

Det ville ikke være nødvendigt med skovforbrændinger (og en betydelig mængde tilhørende røg genereres ikke), hvis skoven ikke var blevet hugget i første omgang. Det er bydende nødvendigt, at offentlige myndigheder informerer offentligheden om røgforureningen fra skovningsoperationer, hvis formål er privat kommerciel vinding.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.