Efter et par 1-i-1000 års oversvømmelser, en by søger beskyttelse

Den dødelige oversvømmelse, der ødelagde en Maryland-bys historiske centrum i juli 2016, blev kaldt en 1-i-1000-års begivenhed. Mindre end to år senere, en endnu mere forræderisk oversvømmelse hærgede byen, at rense butikker og dræbe en besøgende.

Forbitrede lokalbefolkning, lige begyndt på den anstrengende opgave at samle brikkerne op fra søndagens katastrofe, opfordrer myndighederne til energisk at fokusere på at finde en permanent regnvandsløsning til Ellicott Citys centrum, beliggende i en kløft omkring 13 miles (20 kilometer) vest for Baltimore.

"Hvem ville have troet, at det her skulle ske om to år? Men det skete igen. Og måske kommer vi aldrig til at se Old Ellicott City igen, " sagde beboeren Sahil Saini, står uden for et forsamlingshus, der fungerer som beskyttelsesrum.

Oversvømmelser er næppe nyt for historiske Ellicott City, et tidligere hjemsted for møllearbejdere, der forvandlede sig til et turistcentrum kendt for sine restauranter, antikvitetsforretninger og natteliv. Der var en ødelæggende oversvømmelse i 1868, der dræbte mindst 43 mennesker. Lokalbefolkningen, der kan huske, taler stadig om den, der oversvømmede byen i 1972.

Men de seneste ødelæggende oversvømmelser er anderledes, siger mange lokale. De bemærker, at den gamle bys sårbarhed er steget, efterhånden som boligbyggerier blev bygget i bakkerne ovenover, fjernelse af kritiske beskyttelse mod oversvømmelse og forøgelse af mængden af ​​uigennemtrængelige overflader.

"Den uhæmmede udvikling er en skandale, " sagde Steve McKenna, der bor i gåafstand fra den nyhærgede Main Street. "Det er én ting, når vandet gradvist stiger, når det regner. Det er en anden ting, når en million liter afstrømning kommer ræsende ned ad bakken."

Under de mest voldsomme regnskyl, Patapsco-flodens Tiber- og Hudson-bifloder brøler sammen, sprænger over stikledninger, der snoer sig gennem hjertet af centrum, drevet af regnvandsafstrømning. Selv nogle mennesker, der bor i rækkehuskomplekserne på toppen af ​​bakken, ved, at der er noget galt.

"Disse bakker fodrer bare centrum med vand. Efter design, det er noget rod. Det ser ud til, at der ikke er andre steder for vandet at tage hen, " sagde Guan Yang, en elektrisk ingeniør, der flyttede til et relativt nyt byhus over Ellicott Citys centrum for to år siden.

Efter stormfloden i 2016, Howard County Executive Allan Kittleman fik amtets planlægningsafdeling til at udarbejde en masterplan for at forhindre fremtidige katastrofer. Denne uge, embedsmænd fortalte journalister, at kun 30 procent af et oversvømmelsesbegrænsningsprojekt startede efter 2016-katastrofen var afsluttet.

Kittleman fortalte til Associated Press, at der blev arbejdet på to regnvandsopsamlingsdamme, med planer om at installere rør for at aflede vandstrømmen.

"Desværre, det tager tid at få de større projekter udført. Og så var vi i gang med at arbejde på dem, men ingen kunne engang tro, at noget som dette kunne ske på så kort tid, " han sagde.

Nogle lokale er forstående, siger, at der kun er så meget, der faktisk kunne gøres 22 måneder mellem ekstreme vejrbegivenheder.

"Selvfølgelig, vi ville alle gerne have set noget infrastruktur på plads. Imidlertid, vi forstår også, at der er en proces, og at han (Kittleman) gjorde det bedste, han kunne, ” fortalte beboeren Randolph Hoenes til journalister under en organiseret medierundvisning i Main Street.

Men Juda Cohen, en klimatolog, der er sæsonbestemt prognosechef ved Atmospheric Environmental Research i Lexington, Massachusetts, sagde, at det, der skete søndag i Ellicott City, ser ud til at være i overensstemmelse med forventningerne til klimaændringer. "Ekstreme kraftige nedbørshændelser er stigende i det nordøstlige USA, " sagde han i telefonen.

Cohen indikerede, at nedbørsrater forklaret som en 1-i-100 år begivenhed eller en 1-i-1000 år begivenhed ved hjælp af historiske data kan være ret vildledende, da virkningerne af klimaændringer skævvrider fordelingen.

"Hele distributionen har ændret sig. Så det, der plejede at være en 100-års begivenhed bliver, sige, en 10-årig begivenhed. De vil komme oftere, så du oplever disse ekstreme begivenheder flere gange i løbet af et liv, " sagde Cohen.

Et føderalt klimaekstremitetsindeks viser, at ekstreme vejrbegivenheder - inklusive oversvømmelsesudløsende regnskyl og straffe tørker - faktisk er steget i USA.

National Weather Service sagde, at der faldt omkring 20 centimeter regn i Ellicott City søndag aften. da strømme rasede gennem byen. I juli 2016 oversvømmelsen, over 6 tommer (15 centimeter) faldt, meget af det på 90 minutter eller mindre.

Med oversvømmelsesvandet tilbagetrukket, Main Street-virksomhedsejere som Nicholas Johnson overvejer nu, om det giver mening at investere i ombygning. Hvis de bliver for at kæmpe for endnu et comeback, de siger, at de vil overvåge myndighederne nøje for at sikre, at afbødning af oversvømmelsesvand er den første prioritet.

"Vi ville have brug for en vis grad af sikkerhed for, at dette ikke ville ske igen, " sagde Johnson ved en Main Street-bygning, hvor hele butiksfacade på første sal blev revet ud. "En af grundene til, at vi kom tilbage (efter 2016's oversvømmelser) var, at den blev døbt en 1, 000-års oversvømmelse. Godt, her er vi 22 måneder senere, og der er endnu 1, 000-års oversvømmelse, der er mere ødelæggende."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.