Fuego-vulkanen - de dødelige pyroklastiske strømme, der har dræbt snesevis i Guatemala

Snesevis af mennesker er blevet dræbt, og mange flere mangler, efter Volcán de Fuego (Fuego) i Guatemala gik i udbrud den 3. juni 2018.

I de seneste år, Fuego har jævnligt kastet små gas- og askeudbrud ud, som indebærer ringe risiko for omkringliggende befolkninger. Men Fuego har også ry for at producere større eksplosive udbrud. Disse større udbrud har to primære farer – faldende aske og bomber (samlet kendt som tephra), og pyroklastiske strømme. Af disse to pyroklastiske strømme er de store dræbere, og er ansvarlige for dødsfaldene fra det seneste udbrud. Så, hvad er disse strømme, og hvorfor er de sådanne dræbere? Og hvad kan folk gøre for at undgå dem?

Optagelser taget fra en vejbro over en tør dal fra den 3. juni ved Fuego viser, hvad der ser ud til at være en blød og bølgende askesky, der forsigtigt flyder ned ad vulkanen. Det ser uskyldigt ud. Tilskuere og embedsmænd ser fascineret på, men så bevæger skyen sig ind i dalen og går direkte mod broen. Uroen breder sig, og snart lyder alarmer, før folk skynder sig væk lige i tide. Optagelser viser askeskyen hurtigt passere under og derefter over broen. Disse tilskuere undslap døden med sekunder, da denne godartede askesky er den berygtede dræber, der er en pyroklastisk strøm.

Pyroklastiske strømme (også kendt som pyroklastiske tæthedsstrømme) indeholder en helvedes kombination af varme stenfragmenter (pyroklaster), overophedet luft, og vulkanske gasser. Du kan forvente temperaturer på 100-600°C, og de kan rejse hurtigt – meget hurtigt på stejle skråninger. Hastigheden varierer generelt mellem 70-200 mph, men de er blevet registreret når de nåede 450 mph. Da de er tungere (tættere) end luft, de har en tendens til at blive ledet ind i dale. Men deres højere tæthed giver dem også momentum, så de kan rejse op langs siderne af dale, og endda over bjerge. Det værste sted at være, når en pyroklastisk strøm er på vej, er i en dal, derfor var tilskuerne ved vejbroen heldige at flygte.

Det, der overraskede mange vulkanologer (inklusive os), er, at folk faktisk stod og tog billeder, mens de så denne bølgende sky sænke sig. Det er bestemt et hypnotisk og smukt fænomen at observere, men enhver vulkansk sky, der bevæger sig selv vagt i din retning, er et klart tegn på at flygte. Dette tyder på, at videreuddannelse af folk, der bor i og omkring Fuego, om dens vulkanske farer ikke kun ville være nyttig, det ville redde liv.

Det er sjældent, at udbrud fra Fuego producerer så store pyroklastiske strømme, der rejser så langt. Det efterlader myndighederne i en umulig situation. For hvis du opretter eksklusionszoner baseret på worst-case scenarier, så kan der gå årtier, hvis ikke århundreder, uden et worst case-udbrud. Og al den tid vil folk brokke sig over, at god og frugtbar jord er utilgængelig uden god grund.

Andre dødelige hændelser

Et berygtet eksempel på en pyroklastisk strømning andre steder var udbruddet af Mount Pelée på øen Martinique den 8. maj 1902. Pyroklastiske strømme ødelagde byen Saint-Pierre og dræbte anslået 30, 000 mennesker. Kun en håndfuld overlevede, en af ​​dem var fange i en fængselscelle. Dette var det største tab af liv fra en pyroklastisk strømning i de sidste to århundreder.

Et af de mest berømte historiske eksempler på ødelæggelser og tab af menneskeliv forårsaget af pyroklastiske strømme er, hvad der skete ved Pompeji og Herculaneum, da Vesuv brød ud i 79AD. En vigtig lektie fra dette udbrud er den omskiftelige menneskelige hukommelse. Fordi Vesuv havde været i dvale i mindst 700 år, det blev ikke anerkendt som en potentiel trussel.

Vulkanologer ved fra deres undersøgelser, at hyppigheden af ​​store udbrud ved en specifik vulkan kan være et hvert par århundreder eller hvert par tusinde år. Men på en menneskelig tidsskala mister disse tal indflydelse, fordi der måske ikke er nogen ældre slægtninge omkring, som husker tidligere udbrud, og så en selvtilfreds følelse af "alt er godt" gennemsyrer.

Mange samfund, der bor omkring vulkaner, har andre mere umiddelbare bekymringer, herunder andre naturlige farer. Det er et uløst paradoks. Vesuvs udbrud producerede en række pyroklastiske strømme, som førte til døden for mindst 1, 400 mennesker, og begravelsen af ​​bopladserne ved vulkansk materiale. Nylige udgravninger afslørede tegn på en ny type død fra dette udbrud - en person, der blev ramt af en stor blok, muligvis båret af en af ​​de pyroklastiske strømme.

Det er for tidligt at sige, hvad der nu vil ske med Fuego. Men i betragtning af dens nyere historie, dette udbrud er en usædvanlig stor og ekstrem begivenhed. Heldigvis, disse plejer at være sjældne. Det er oprigtigt håbet, at der ikke vil ske en pludselig gentagelse af de store og langt tilbagelagte pyroklastiske strømme, der tog så mange liv. Uanset hvad der sker, der vil være et enormt arbejde at gøre med at genopbygge fællesskaber og arbejde gennem kollektiv sorg.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.