Satellitter sporer forsvindende is i Antarktis

Overvågning af Antarktis fra rummet har afsløret, hvordan dens is går tabt for havene, giver afgørende indsigt i kontinentets reaktion på et opvarmende klima.

Forskere fra University of Leeds, University of California San Diego og University of Maryland gennemgik årtiers satellitmålinger for at afsløre, hvordan og hvorfor Antarktis gletschere, ishylder, og havis ændrer sig.

Deres rapport, udgivet i dag i Natur 's specialudgave om Antarktis, forklarer, hvordan udtynding og sammenbrud af ishylde har udløst en stigning i kontinentets havniveau. Det forklarer også, at selvom det samlede areal af havis omkring Antarktis har vist lidt generelle ændringer i satellittiden, der er tegn på et fald på længere sigt, når skibsbaserede observationer fra midten af ​​det tyvende århundrede overvejes.

Lederforfatter professor Andrew Shepherd, fra School of Earth and Environment i Leeds, sagde:"Antarktis er alt for stort til at undersøge fra jorden, og vi kan kun virkelig forstå tendenserne i dens isdække ved at se på kontinentet fra rummet. "

I det vestlige Antarktis, ishylder spises væk af varmt havvand, og dem i havene Amundsen og Bellingshausen er op til 18 procent tyndere end i begyndelsen af ​​1990'erne. På Antarktis -halvøen, hvor lufttemperaturerne er steget kraftigt, ishylder er faldet sammen, da deres overflader er smeltet. Alt i alt, 34, 000 km ² af ishyldeområdet er gået tabt siden 1950'erne.

"Selvom nedbrydning af ishylderne ikke direkte bidrager til stigning i havets overflade-da ishylder, som havis, flyder allerede - vi ved nu, at disse opbrud har konsekvenser for indlandsisen:uden ishylden til at fungere som en naturlig buffer, gletsjere kan flyde hurtigere nedstrøms og ud til havet, "sagde professor Helen Amanda Fricker, en glaciolog ved Scripps Institution of Oceanography ved UC San Diego.

Mere end 150 undersøgelser har forsøgt at bestemme, hvor meget is kontinentet taber. De største ændringer er sket på steder, hvor ishylderne - kontinenternes beskyttende barriere - enten er tyndet eller kollapset.

I Amundsenhavet, for eksempel, udtynding af ishylde på op til seks meter om året har udløst en acceleration på 1,5 km om året på Pine Island og Thwaites gletschere. Disse gletschere har potentiale til at hæve havniveauet med mere end en meter, og betragtes nu bredt som ustabile.

Satellitobservationer har i mellemtiden givet et stadig mere detaljeret billede af havisisdækket, giver os mulighed for at kortlægge omfanget, alder, isens bevægelse og tykkelse.

De kombinerede virkninger af klimavariabilitet, atmosfære og havcirkulation, og endda ishyldesmeltning har drevet regionale ændringer, herunder reduktioner i havis i Amundsen- og Bellingshausen -havet.

Dr. Sinéad Farrell, fra Earth System Science Interdisciplinary Center ved University of Maryland, sagde:"Voksning og aftagning af havisen styrer, hvor meget sollys der reflekteres tilbage til rummet, køling af planeten. Regionalt tab af havis påvirker havets temperatur og cirkulation, såvel som havets produktivitet. "

Nye og forbedrede missioner, såsom Sentinel-3, den nyligt lancerede Gravity Recovery og Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), og den ivrigt ventede ICESat-2, vil fortsat give os indsigt i den forsvindende is i endnu større detaljer.