Undersøgelse finder, at klima spiller en rolle i tilbagegang for en af ​​Asiens mest kritiske vandressourcer

Klimavariationer - snarere end tilstedeværelsen af ​​en større dæmning - er højst sandsynligt den primære årsag til et fald i vandforsyningen i Østasiens største flodslette-søsystem, ifølge en forsker fra Kansas State University.

Det flodiske søsystem på tværs af Kinas Yangtze-flodslette, som betjener næsten en halv milliard mennesker og er en World Wildlife Fund økoregion, mistede omkring 10 procent af sit vandareal fra 2000-2011, ifølge Jida Wang, adjunkt i geografi. Wang og kolleger offentliggjorde deres resultater for søsystemets tilbagegang i American Geophysical Unions tidsskrift Vandressourceforskning .

"Mange menneskers første intuition er, at synderen må være Three Gorges Dam, fordi den optager så meget vand i Yangtze-floden, men vores fingeraftryksundersøgelse viser unægtelig, at dæmningen ikke er tilbagegangens primære årsag, " sagde Wang. "Klimavariabilitet er den fremherskende drivkraft for denne dekadedynamik."

Wang samarbejdede med Yongwei Sheng, fra University of California, Los Angeles, og Yoshihide Wada, fra Østrigs Internationale Institut for Anvendt Systemanalyse. De fandt ud af, at omkring 80 procent af det observerede søfald er resultatet af samtidige klimavariationer, der er tæt forbundet med El Niño-sydlige oscillationen, som har forårsaget tørke og oversvømmelser i regionen.

"Vores resultater betyder ikke, at Three Gorges Dam har ingen indvirkning på det nedstrøms søsystem, men hovedpåvirkningen indtil videre har været begrænset til ændringen af ​​søernes sæsonmønster, snarere end et årligt fald, "Wang sagde. "Sæsonpåvirkningen er især tydelig, når reservoiret lagrer vand hvert efterår for at forberede sig til elproduktion. Dette sænker niveauet nedstrøms Yangtze-floden og dræner en del af vandbudgettet i de forbundne søer.

"Som de fleste reservoirer, Three Gorges Dam fanger sedimenter i sit reservoir, som forårsager erosion nedstrøms, " sagde han. "Men på den positive side, det frigiver ekstra vand i tørre årstider som vinter og forår. Alt i alt, dæmningens indvirkning er meget mindre end klimasystemets, i det mindste i det undersøgte årti."

Dæmningen er verdens største vandkraftprojekt. dens konstruktion, som startede i slutningen af ​​1994, og opsamling af reservoirvand efter midten af ​​2003 fordrev millioner af mennesker fra tusind år gamle landsbyer opstrøms og forårsagede store sociale stridigheder, sagde Wang.

Striden er ikke kun begrænset til opstrømsregionen, Sagde Wang. Reservoiret har lagret 40 gigaton vand siden 2003, begrænsning af mængden af ​​naturlig vandstrøm, der fødes til den nedstrøms Yangtze-flodsletten, som er hjemsted for tusindvis af ferskvandssøer og afgørende for Kinas økonomi.

"Denne proces, meget spændende, faldt sammen med det observerede søfald og adskillige ekstreme tørker på tværs af Yangtze-flodens sletten, " sagde Wang.

Wang og hans kolleger kvantificerede også de negative virkninger af menneskers vandforbrug fra landbruget, industri- og husholdningssektorer på tværs af Yangtze-flodens nedstrømsbassin. Disse påvirkninger er overraskende sammenlignelige med Three Gorges Dam's påvirkning, sagde Wang. Dæmningen og menneskeligt vandforbrug udgør tilsammen 10-20 procent-eller mindre-af faldets faktorer, mens op til yderligere 10 procent af faldet kan være forårsaget af en række andre faktorer, muligvis også andre dæmninger, sand minedrift, jordbevarelse og urbanisering, han sagde.

"Det er også vigtigt at erkende, at menneskeskabte påvirkninger er blevet styrket i de sidste par årtier, " sagde Wang. "Selvom Three Gorges Dam allerede nåede sin maksimale lagerkapacitet i 2010, dens inducerede erosion af Yangtze-floden vil fortsætte. Dette kan også komme sammen med stigende menneskeligt vandforbrug og omdirigering af bassiner. Vi håber, at vores undersøgelse ikke kun giver en forsinket forklaring på den tidligere dekadale sønedgang, men også tilbyder videnskabelig vejledning til fremtidig bevarelse af denne kritiske ferskvandsressource. "

Til deres undersøgelse, Wang og hans kolleger brugte tusindvis af satellitbilleder fra NASA, en avanceret hydrologisk model fra Holland, statistiske data fra FN, og målinger og tællinger fra flere kinesiske organisationer.