Gamle landbrugsaktiviteter forårsagede varige miljøændringer

Landbrugsaktivitet udført af mennesker mere end 2, 000 år siden havde en mere betydelig og varig påvirkning af miljøet end hidtil antaget. Fundet - opdaget af et hold internationale forskere ledet af University of British Columbia - rapporteres i en ny undersøgelse offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskabens fremskridt .

Forskerne fandt ud af, at en stigning i skovrydning og landbrugsaktivitet i bronzealderen i Irland nåede et vendepunkt, der påvirkede Jordens nitrogencyklus - processen, der holder kvælstof, et kritisk element, der er nødvendigt for livet, cirkulerer mellem atmosfæren, land og oceaner.

"Forskere erkender i stigende grad, at mennesker altid har påvirket deres økosystemer, men det er sjældent at finde tidlige tegn på betydelige og varige ændringer, " sagde Eric Guiry, studiets hovedforfatter og en postdoc-forsker i UBC's afdeling for antropologi. "Ved at se på, hvornår og hvordan gamle samfund begyndte at ændre jordens næringsstoffer på molekylært niveau, vi har nu en dybere forståelse af det vendepunkt, hvor mennesker først begyndte at forårsage miljøændringer."

Til studiet, forskerne udførte stabile isotopanalyser på 712 dyreknogler indsamlet fra mindst 90 arkæologiske steder i Irland. Forskerne fandt betydelige ændringer i kvælstofsammensætningen af ​​jordens næringsstoffer og planter, der udgjorde dyrenes kost i bronzealderen.

Forskerne mener, at ændringerne var resultatet af en stigning i omfanget og intensiteten af ​​skovrydning, landbrug og hyrdebrug.

Selvom disse resultater er specifikke for Irland i bronzealderen, Guiry sagde, at resultaterne har globale konsekvenser.

"Effekten af ​​menneskelige aktiviteter på jordens nitrogensammensætning kan spores overalt, hvor mennesker har omfattende modificerede landskaber til landbrug, " forklarede han. "Vores resultater har et betydeligt potentiale til at tjene som model for fremtidig forskning."

Studiet, "Antropogene ændringer i det holocæne nitrogenkredsløb i Irland, " var medforfatter af forskere ved Institute of Technology Sligo, Trent Universitet, University of Oxford, Queen's University Belfast, og Simon Fraser University.