Havbølger efter tab af havis udløser kollaps af den antarktiske ishylde

Stormdrevne havdønninger har udløst den katastrofale opløsning af ishylder i Antarktis i de seneste årtier, ifølge ny forskning offentliggjort i Natur i dag.

Hovedforfatter Dr. Rob Massom, af Australian Antarctic Division og Antarctic Climate and Ecosystems Cooperative Research Centre, sagde, at reduceret havisdækning siden slutningen af ​​1980'erne førte til øget eksponering af ishylder på den antarktiske halvø for havdønninger, får dem til at bøje og knække.

"Havis fungerer som en beskyttende buffer til ishylder, ved at dæmpe destruktive havdønninger, før de når ishyldens kant, "Dr. Massom sagde.

"Men hvor der er tab af havis, stormgenererede havdønninger kan nemt nå den blotlagte ishylde, hvilket får de første par kilometer af dens ydre margin til at bøje."

"Over tid, denne bøjning forstørrer allerede eksisterende brud, indtil lange tynde 'sliver'-isbjerge bryder væk eller 'kalver' fra hyldefronten."

"Dette er som 'halmen, der knækkede kamelens ryg', udløser det løbske kollaps af store områder med ishylder svækket af allerede eksisterende brud og årtiers overfladeoversvømmelser."

Studiets medforfatter Dr. Luke Bennetts, fra University of Adelaides School of Mathematical Sciences, sagde fundet fremhæver behovet for, at havis og havbølger skal inkluderes i indlandsismodellering.

Dette vil give forskerne mulighed for mere præcist at forudsige skæbnen for de resterende ishylder og bedre forudsige bidraget fra Antarktis iskappe til havniveaustigningen, som klimaændringer.

"Bidraget fra det antarktiske indlandsis er i øjeblikket den største kilde til usikkerhed i fremskrivninger af den globale gennemsnitlige havniveaustigning, " sagde Dr. Bennetts.

"Ishylder udkanter omkring tre fjerdedele af den antarktiske kyst, og de spiller en afgørende vigtig rolle i at moderere havniveaustigningen ved at understøtte og bremse bevægelsen af ​​gletsjeris fra det indre af kontinentet til havet."

"Mens ishyldens opløsning ikke direkte hæver havniveauet, fordi de allerede flyder, den resulterende acceleration af biflodgletsjerne bag ishylden, ind i det sydlige ocean, gør. "

Studie medforfatter, Dr. Phil Reid, fra Australian Bureau of Meteorology, sagde forskningen identificerer en tidligere undervurderet sammenhæng mellem tab af havis og ishyldens stabilitet.

"Vores undersøgelse understreger vigtigheden af ​​at forstå de mekanismer, der driver disse havis -tendenser, især i områder, hvor havis fungerer som en beskyttende buffer mod havprocesser, " han sagde.

Opdagelsen kommer efter det internationale forskerhold, fra Australien, USA og New Zealand, kombinerede satellitbilleder og overflade- og havbølgedata med modellering, at analysere fem store ishyldesintegrationer, mellem 1995 og 2009.

Disse omfattede de bratte og hurtige tab af 1600 kvadratkilometer is fra Larsen A-ishylden i 1995, 3320 kvadratkilometer fra Larsen B ishylde i 2002, og 1450 kvadratkilometer fra Wilkins ishylde i 2009.

Hver desintegrationshændelse fandt sted i perioder, hvor havis var signifikant reduceret eller fraværende, og da havets bølger var store.

På kun få dage, sammenbruddet af Larsen B ishylden i 2002 fjernede et område med ishylde, der havde været på plads i de foregående 11, 500 år. Fjernelse af ishyldens støttende effekt forårsagede også en 3- til 8-dobling af udledningen af ​​glacialis, bag hylden, ud i havet, i året efter opløsningen.