Ny enhed til at beskytte samfund i Colombia mod usikkert vand

Projektet 'Vandovervågning i colombianske sårbare samfund i et post-konfliktscenarie', finansieret af Newton Fund Institutional Links, har udviklet en lavpris, bærbar og brugervenlig multi-sensing enhed til detektering af tungmetaller og måling af fysisk-kemiske parametre i vandkilder, som sagtens kan bruges af ikke-eksperter.

Enheden giver ikke kun en enkel og realtidsmetode til at teste vandsystemer, den kan også samtidigt uploade resultaterne til en webbaseret platform via en mobilapp. Onlineressourcen gemmer informationen og visualiserer prøvetagningsstedet på et kort. De indhentede data er offentlige og kan tilgås når som helst fra hvor som helst i verden.

Enheden måler fire fysisk-kemiske nøglevariabler i vand, inklusive pH-niveauer, ledningsevne, temperatur og opløst ilt. Det overvåger også tilstedeværelsen af ​​tungmetaller i vand, herunder kviksølv.

Colombia er det tredje mest kviksølvforurenede land i verden, hovedsagelig på grund af intens ulovlig metaludvinding. Kviksølvet forurener i høj grad vandet og sedimenterne i floder, herunder dele af Amazonfloden.

Forureningen bygger sig op i fødekæden, primært inden for fisk forbrugt af lokalbefolkningen, men det kan også nå frugt og grøntsager gennem vanding. I den tørre sæson, flodvand bliver den største kilde til drikkevand i mange områder. Landdistrikternes oprindelige samfund lider især af kviksølvforurening.

Et stort antal landkommuner og oprindelige territorier i Colombia er i øjeblikket berørt af denne forurening, med høje forekomster af kviksølv-relaterede sygdomme, der resulterer i fostermisdannelser og hjernesygdomme, satser, der stiger hvert år.

Multisensing-enheden blev testet med det oprindelige samfund i Resguardo Santa Sofia, beliggende på den sydlige spids af Amazonas-regionen i Colombia. Forskerholdet tilbragte næsten tre uger i Amazonas med at teste sensoren for at sikre, at den opfyldte deres behov og var nem at bruge.

Projektleder og lektor ved University of Baths afdeling for kemiteknik, Dr Mirella Di Lorenzo, sagde:

På grund af manglen på økonomiske ressourcer og teknologi, samfund som Santa Sofia i Amazonas har ingen mulighed for at kontrollere, om vandet, de er omgivet af, er sikkert at bruge. Denne multi-sensing enhed kan have en massiv indvirkning på disse samfund, så de nemt kan kontrollere, om det vand, de bruger, er sikkert at gøre det.

Forskerne forventer, at ved at være i stand til at kortlægge områder med vand, der er påvirket af kviksølv, samt at give vandbrugere vigtige vandvariable aflæsninger, denne tilgang vil hjælpe med at forhindre spredning af vandbårne sygdomme. Deres vision er, at lokalsamfund er bemyndiget til selv at teste en vandforsyning, mens myndighederne forsynes med beviser for vand, der er påvirket af ulovlig minedrift, hvilket giver dem mulighed for at handle og afbøde denne aktivitet.

Dr Alba Graciela Avila Bernal, lektor ved Universidad de los Andes, og Co-Investigator i projektet kommenterede:

Mennesker har forurenet mange regioner i verden, og det er en særlig skam, at vi har forurenet Amazonas.

Ved at kombinere vores ekspertise inden for deltagende design og humanitær teknik med sanseekspertise på University of Bath, vi har givet dette samfund en pålidelig og overkommelig måde at teste det vand, de er så afhængige af.

Professor Tim Mays, Leder af Institut for Kemiteknik ved University of Bath, tilføjet:

Dr. Di Lorenzos arbejde med vandkvalitetsmåling er baseret på fremragende videnskabelig og teknisk forskning kombineret med fokus på virkelighedens påvirkning. Dette er en enestående udvikling af Dr. Di Lorenzos sabbatår i Sydamerika. Hun og hendes forskerkolleger skal lykønskes med nye resultater, der vil højne livskvaliteten i vandforurenede områder i Amazonas-bassinet i Colombia.

Dette multidisciplinære og multikulturelle projekt, finansieret af Newton Fund Institutional links, har bragt forskere fra University of Baths (UK) Water Innovation &Research Center (WIRC @ Bath) og Center for Sustainable Chemical Technologies (CSCT) sammen med forskere fra Universidad de los Andes' fakulteter for økonomi og ingeniørvidenskab, kombinerer deres ekspertise til gavn for et sårbart samfund i en af ​​de fjerneste dele af Colombia:Amazonas.

Forskerne sigter nu mod at forbedre enheden yderligere ved at gøre den mere intuitiv og mindre; derved gøre det lettere for en teknologi, der kan bruges af landdistrikterne. Forskerne håber på, at denne potentielt livsændrende enhed kan produceres i stor skala, og at indsamlede data kan bruges af ledere i lokalsamfundene og politiske beslutningstagere.