Hvorfor almindelige mennesker skal have indflydelse på vandforvaltning

De fleste nye demokratier i Afrika har gennemført decentralisering i en eller anden form siden 1990'erne. I vandsektoren, decentralisering har til formål at dele ansvaret for forvaltning af vandressourcer og tjenester. Det flytter ansvaret fra den nationale regering til at omfatte statslige og samfundsorganisationer på lavere niveau.

Deltagelse er et afgørende element i decentralisering. Formålet er at sikre, at en række mennesker, på tværs af sektorer og skalaer, er involveret i at træffe beslutninger omkring, hvordan man bruger og administrerer ressourcer.

Der er noget at lære af dem, der har prøvet og afprøvet, hvordan man kan opmuntre til deltagelse i vandsektoren gennem de sidste 20 til 30 år. Selvom der er udfordringer med decentralisering, er der også succeser som eksempler fra Ghana, Kenya og Indien show.

Vores igangværende forskning ser på tre landlige landsbyer i Namibias Onesi-valgkreds, grænser op til Angola. Denne forskning tyder på, at decentraliseret vandforvaltning måske ikke har den tilsigtede virkning. Dette skyldes, at decentraliseringsindsatsen ikke har været tilstrækkelig opmærksom på at styrke lokalbefolkningens stemme og deres evne til at deltage i beslutningstagningen.

Udfordringerne ved at håndtere vand i landdistrikterne

Siden 1997, Namibia har fulgt en lokalsamfundsbaseret vandforvaltningsstrategi. Det betyder, at landdistrikterne skal administrere og betale for vandtjenester. Lokalt valgte udvalg består af frivillige, der har ansvaret for at åbne haner ved standrør og opkræve brugerbetaling.

De fleste af de frivillige kan ikke læse. De lever også i fattigdom. De har svært ved at balancere deres vandpunktsansvar med at gøre, hvad de har brug for for at overleve, ligesom landbrug. Dette har skabt en situation, hvor mange fællesvandssteder er lukket, og fattige mennesker ikke har råd til at få vand fra private vandhaner. Når vandhaner lukker ned, er landsbybeboerne ofte afhængige af håndgravede brønde til at trække gratis vand i den tørre sæson. Dette har ofte negative sundhedsmæssige konsekvenser, fordi vandkvaliteten er dårlig.

Landsbyboere klagede ofte over, at planlægningsbeslutninger ikke tog hensyn til deres behov. Kommunikationslinjerne var ikke klare for dem, og de havde ikke plads til at diskutere spørgsmål eller klager. Så decentralisering, der involverede lokalbefolkningen på nogle måder, endte faktisk med at isolere de mest udsatte på andre måder.

Decentralisering er en kompleks proces. Dette eksempel fra Namibia viser dets fejl, når der ikke tages tilstrækkeligt hensyn til lokalbefolkningens kapacitet. Uden den institutionelle viden, fordelt økonomi og teknisk støtte fra regeringen, det er svært for landsbyboere at forvalte vand med succes.

Erfaringer fra andre områder

Med udgangspunkt i lignende projekter fra vores forskningsgruppe i andre regioner, et par lektioner kan læres. I Indien og Ghana, kvinders repræsentation fremmes ved at have pladser til kvinder fra marginaliserede grupper i lokale organer. Målet er at inkludere flere forskellige stemmer i vandforvaltningen. Selvom dette er et godt skridt, forankret patriarkat kan betyde, at kvindelig repræsentation i landsbyudvalgene er simpelt symbolsk.

Nye tilgange til forvaltning er nødvendige for at understøtte effektiv deltagelse af forskellige grupper, der kan bidrage til mere bæredygtig brug af vandressourcer. Der er en voksende tilstedeværelse af ikke-statslige aktører, som er med til at mobilisere og lette deltagelse på lokalt niveau. Nogle eksempler omfatter NGO'er i Kenya, Ghana og Namibia.

Disse organisationer kan yde støtte og ekspertise, hvor lokale og nationale myndigheder ikke kan. I Ghana, kunstvandingslandmandsforeninger og udlejere i nærheden af ​​Black Volta-floden har samarbejdet med Water Resources Commission for at sikre sikker landbrugspraksis.

En af de muligheder, som decentralisering har givet i Kenya, har været integrationen af ​​sædvanlige ressourceinstitutioner i formel vandforvaltning. Disse institutioner administrerer vand og græsgange, og deres integration har resulteret i mere retfærdige og inkluderende resultater for de samfund, de arbejder med.

Det har også resulteret i partnerskaber mellem lokalsamfund og den private sektor samt ordentlig regulering og reduceret vandtyveri. Sådanne partnerskaber har også bidraget til at reducere vandkonflikter mellem opstrøms- og nedstrømsbrugere og mellem hyrdedyrkere og agropastoralister.

Implikationer for klimatilpasning

Decentralisering er også blevet betragtet som en kritisk faktor for at hjælpe samfund med at klare udfordringerne med klimaændringer. I mange tilfælde, forsøg på at hjælpe samfund med at tilpasse sig klimaændringer er afhængige af tekniske løsninger. Men erfaringerne fra decentraliseringen i vandsektoren har vist, hvor vigtigt det er at integrere tekniske løsninger i en effektiv styring.

Erfaringer fra decentralisering tyder på, at koordinering og udvikling af roller og ansvar mellem forskellige interessenter og regeringsniveauer er svær at omsætte i praksis. Den største udfordring skyldes udemokratisk praksis.

Hvis lokalsamfundene er dem, der skal have mest gavn af tilpasning, det er afgørende, at deres stemme bliver hørt. Men for at opnå dette, det er afgørende at gøre dem dygtige. For at realisere dette er der behov for partnerskaber mellem nationale og lokale myndigheder, den akademiske verden, NGO'er og den private sektor.

Deltagelse sker ikke kun, når der er et ansvarsskifte. Deltagelse til både decentralisering og klimatilpasning skal udvikles bevidst og i samarbejde.

Dette vil være et fokus på den kommende Adaptation Futures 2018-konference i Cape Town, der mangler vand. Akademikere og praktikere fra hele verden vil samles for at udforske spørgsmål om klimatilpasning.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.