Søpindsvin eroderer stenrev, udgrave gruber til sig selv

Gennem deres græsningsaktivitet, søpindsvin udgraver sten og danner de gruber, de optager. Denne aktivitet kan forårsage betydelig bioerosion af tempererede rev, ifølge en undersøgelse offentliggjort 21. februar, 2018 i open access-journalen PLOS ET af Michael Russell fra Villanova University, OS., og kolleger.

Søpindsvin lever i høj tæthed på stenrige tempererede rev, og er ofte så tæt indlejret i hulrum, at forskere længe har spekuleret på, om de selv udgraver disse gruber. Imidlertid, der var ingen eksperimentelle data til støtte for denne hypotese eller til at vurdere dens miljømæssige konsekvenser. Forfatterne af denne undersøgelse undersøgte dette spørgsmål ved at overvåge lilla søpindsvin, Strongylocentrotus purpuratus, på fladtrykte stenoverflader i laboratoriet. De brugte fin- og mellemkornet sandsten, muddersten og granitklipper fra tre californiske revsteder, naturligt besat af søpindsvin, hvor forskerne også foretog feltmålinger.

Forskerne fandt ud af, at søpindsvin faktisk synligt skulpturerede klippen, fjernelse af materiale fra alle stenoverflader under laboratorieforsøget. Udgravningshastigheden varierede meget afhængigt af stentypen i laboratoriet:mens hver pindsvin udgravede omkring 32 g mellemkornet sandsten over et år, hvilket betyder, at en grube af gennemsnitlig størrelse kunne skulptureres på under fem år, granitgravning var 37 gange langsommere, så besværligt, at det ville tage mere end et århundrede at danne en grube. Feltmålinger afspejlede denne forskel, med granitgrave, der er mere lavvandede, og søpindsvin fladere, end deres modstykker i sandsten.

Forfatterne kombinerede laboratoriehastighederne med måling af tæthed af pindsvin, estimerer, at på mellemkornede sandstensrev, pindsvin kan producere næsten 200 tons sediment pr. hektar pr. år. Imidlertid, udgravningshastigheder i marken kan afvige væsentligt fra laboratoriehastigheder. Ikke desto mindre, Forfatterne bemærker, at urchin-medieret bioerosion er en potentielt vigtig faktor i tempereret reef-kysterosion, og fortjener yderligere undersøgelse.

"Det, der chokerede os, var graden af ​​bioerosion - især på sandsten, " siger Russel. "I løbet af fodring, søpindsvin skraber klippeoverfladen ved hjælp af deres selvslibning, regenererende tænder, som fungerer som 'klippehakker', og denne proces resulterer i udgravning af gruber."