Langsigtet undersøgelse afslører folkesundhedsmæssige fordele ved at reducere luftforurening

Forskning ledet af Center for Økologi &Hydrologi (CEH) sporede emissionerne af en række luftforurenende stoffer mellem 1970 og 2010 - en periode, hvor der var en flok national og europæisk lovgivning til bekæmpelse af forurening. Oxfords Environmental Change Institute (ECI) sluttede sig til CEH og universiteterne i Birmingham, Edinburgh og Exeter til at udføre denne tværfaglige undersøgelse.

Forskningen fandt, at de samlede årlige emissioner af PM _2.5 (fine partikler såsom sod), nitrogenoxider (NO _x ), svovldioxid (SO ₂ ) og ikke-methan flygtige organiske forbindelser (NMVOC) i Storbritannien er alle reduceret betydeligt siden 1970 - med mellem 58 procent og 93 procent.

Baseret på disse reducerede emissionsniveauer, andelen af ​​dødsfald, der kan tilskrives luftforurening, er også faldet siden 1970. For PM _2.5 den tilskrivelige andel af dødeligheden faldt fra 11,83 procent til 5,21 procent. Til NEJ ₂ det faldt fra 5,32 procent til 2,96 procent.

Undersøgelsen er banebrydende på grund af den lange undersøgte tidsramme og fjernelse af vejrfaktorer fra modellering, hvilket betyder, at ændringer i luftforurening direkte kan tilskrives emissionsniveauer.

Dr. Clare Heaviside, seniorforsker ved ECI, sagde, "På trods af den betydelige reduktion i emissioner fremhævet af denne forskning, menneskeskabt luftforurening anslås i øjeblikket til at tegne sig for mere end 5 procent af den samlede britiske dødelighed hvert år, og ozon-luftforurening er faktisk steget lidt siden 1970'erne."

"Både kort og langvarig eksponering for luftforurening reducerer den forventede levetid, hovedsageligt på grund af en øget risiko eller forværring af hjerte-kar- og luftvejssygdomme. Selvom resultaterne fremhævet af denne forskning er opmuntrende, håndtering af luftforurening i Storbritannien er fortsat en vedvarende og vigtig udfordring.

Edward Carnell fra Center for Økologi &Hydrologi, sagde, "Teknologien har udviklet sig gennem de sidste 40 år, såsom tre-vejs katalysatoren til biler og udstyr til at reducere svovl- og nitrogendioxidemissioner fra store kraftværker har bidraget til betydelige reduktioner i emissionsniveauer og derfor forbedret folkesundheden. Imidlertid, det er lovgivning, der har drevet disse teknologiske forbedringer.

"Vores resultater viser effektiviteten af ​​en række politikker på britisk og europæisk plan siden 1970, og denne forskning understøtter beslutningstageres bestræbelser på at fortsætte med at implementere hårdt tiltrængte foranstaltninger for yderligere at forbedre luftkvaliteten."

Forskningen peger på emissioner af ammoniak (NH ₃ ) - som faldt med 17 procent mellem 1970 og 2010, men er steget lidt i de seneste år - som et nøgleområde for fremtidig forbedring.

Dr. Stefan Reis fra CEH tilføjede, "Ammoniak bidrager ikke kun til trusler mod menneskers sundhed, men forårsager også tab af biodiversitet. Imidlertid, gennem de sidste 30 år, det har været den "glemte forurening." Derfor, vi var meget glade for at se Defras nye Clean Air Strategy sigte mod en 16 procent reduktion af ammoniakemissionerne i Storbritannien inden 2030 (sammenlignet med 2005-niveauer)."