Hvorfor er Brazils vådområder opslugt af flammer?

Pantanal, verdens største tropiske vådområder, brænder i rekordstort tempo i år, da tørke-drevne brande ødelægger dens vegetation og fejrer dyrelivet i en miljøkatastrofe.

Regionen, som sidder i den sydlige kant af Amazonas regnskov, er kendt for sin enorme biodiversitet, tegner dyreliv fra hele verden med sine jaguarer, jabiru storke, kæmpe oddere, kaimaner, tukaner, ara og aber.

Men i de seneste måneder har billederne fra regionen har været af forkullede dyrs lig og flammer, der strækker sig klart over horisonten.

"Jeg har været her i 20 år, og det er den værste situation, jeg nogensinde har set, "Felipe Dias, leder af miljøkoncernen SOS Pantanal, fortalte AFP.

Strækker sig fra Brasilien til Paraguay og Bolivia, Pantanal krydses af floder, sumpe og moser.

Mere end 2,3 millioner hektar (5,7 millioner hektar) - et område 388 gange Manhattan -størrelsen - er gået i flammer i regionen hidtil i år, ifølge Federal University of Rio de Janeiro.

Der har været 12, 567 brande i den brasilianske Pantanal i 2020, fastsætter en ny årsrekord for antallet af brande mindre end ni måneder inde i året, ifølge satellitdata indsamlet af Brasiliens nationale rumagentur, INPE.

Skaden er "uoprettelig, "og især ødelæggende for dyr, sagde Juliana Camargo, leder af bevaringsgruppen for dyreliv AMPARA Animal.

"Meget få dyr overlever. Dem, der ofte lider meget alvorlige virkninger. De er brændt til benet, de skal ofte aflives, eller dø af sult og tørst, " hun sagde.

”Det værste er, når folk på jorden, der bekæmper brande, fortæller os, 'Vi kan ikke gøre noget, alt kommer til at brænde. ' Det eneste håb er, at det regner, men det forventes først i november. "

Vådområder kører tørre

Lokale frivillige har skyndt sig at hjælpe holdene af soldater og brandmænd, der er indsat for at bekæmpe flammerne.

Mange af dem er afhængige af regionens økoturismeindustri, som er blevet ramt af de to kriser i coronavirus -pandemien og brandene.

I denne uge nåede flammerne til et naturreservat kendt som hjemsted for verdens største jaguarbefolkning, Encontro das Aguas State Park.

Katastrofen er drevet af ekstrem tørke.

Som det sker, verdens største tropiske vådområder er ikke så våde i disse dage.

Nedbør i Pantanal faldt med det halve i perioden fra januar til maj i år, normalt højden af ​​regntiden.

Mange områder, der typisk oversvømmer med regnen, blev efterladt tørre.

Høje temperaturer og stærk vind har tændt brandene.

Men der er andre faktorer i spil, også.

Landmænd og ranchere introducerer i stigende grad ikke-indfødte afgrøder til regionen, som brænder lettere end indfødt vegetation, sagde skovbrugsingeniør Vinicius Silgueiro fra Life Center Institute (ICV).

Nogle rydder deres land ved hjælp af skråstreg-og-brænd-metoden, tænde bål, der derefter kan vokse ud af kontrol.

Højre-højre præsident Jair Bolsonaros regering har i mellemtiden ikke formået at slå ned på problemet, siger miljøforkæmpere.

"Der er en udbredt følelse af straffrihed, en svækkelse af miljøbeskyttelsesagenturer og en reduktion af midlerne "til miljøprogrammer, sagde Silgueiro.

'Ny normal'?

Bolsonaro, der tiltrådte i januar 2019, står over for kritik for at præsidere over en stigning i brande, ikke kun i Pantanal men i Amazonas.

Undersøgelser viser, at skovrydning i Amazonas har indflydelse på nedbøren i andre regioner i Brasilien ved at krympe regnskovens såkaldte "flyvende floder":enorme tåge skyer, der bæres af vinden og tømmer vand over en stor del af Sydamerika.

"Det er for tidligt at vide, om tørken i Pantanal i de seneste år er direkte forbundet med det, sagde Silgueiro.

"Men der er ingen tvivl om, at tingene er anderledes end før. Jeg er fra denne region. Jeg husker, da det plejede at regne i august og september. I år, det har ikke regnet siden juni. "

Tørke som dette års risiko risikerer at blive den "nye normal, "sagde Tasso Azevedo, koordinatoren for Mapbiomas, en forskningsgruppe, der sporer miljødata.

"Det ville være virkelig tragisk, " han sagde.

"Fordi i Pantanal, hvis du har brand efter brand samme sted, vegetationen kan ikke vokse tilbage. "

© 2020 AFP