OMG, vandet er varmt! NASA-undersøgelse løser gletsjerpuslespil

En ny NASA-undersøgelse forklarer, hvorfor gletsjerne Tracy og Heilprin, som strømmer side om side ind i Inglefield Gulf i det nordvestlige Grønland, smelter med radikalt forskellige hastigheder.

Ved at bruge havdata fra NASAs Oceans Melting Greenland (OMG) kampagne, Undersøgelsen dokumenterer en fane af varmt vand, der flyder op ad Tracys undervands ansigt, og en meget koldere fane foran Heilprin. Forskere har antaget faner som disse findes for gletsjere rundt omkring i Grønland, men det er første gang, deres virkninger er blevet målt.

Fundet fremhæver oceanernes kritiske rolle i glacial istab og deres betydning for forståelsen af ​​fremtidig havniveaustigning. Et papir om forskningen blev offentliggjort 21. juni i tidsskriftet Oceanografi .

Tracy og Heilprin blev første gang observeret af opdagelsesrejsende i 1892 og er blevet målt sporadisk lige siden. Selvom de tilstødende gletsjere oplever de samme vejr- og havforhold, Heilprin har trukket sig tilbage opstrøms mindre end 2,5 miles (4 kilometer) på 125 år, mens Tracy har trukket sig mere end 9,5 miles (15 kilometer). Det betyder, at Tracy mister is næsten fire gange hurtigere end sin nabo.

Dette er den slags puslespil, OMG blev designet til at forklare. Den femårige kampagne kvantificerer istab fra alle gletsjere, der dræner Grønlands indlandsis med en luftbåren undersøgelse af hav- og isforhold rundt om hele kystlinjen, indsamler data gennem 2020. OMG foretager yderligere bådbaserede målinger i områder, hvor havbundens topografi og dybder er utilstrækkeligt kendt.

For omkring et årti siden, NASA's Operation IceBridge brugte isgennemtrængende radar til at dokumentere en stor forskel mellem gletsjerne:Tracy sidder på grundfjeldet i en dybde på ca. 000 fod (610 meter) under havoverfladen, mens Heilprin kun forlænger 1, 100 fod (350 meter) under bølgerne.

Forskere forventer, at denne forskel vil påvirke smeltehastighederne, fordi det øverste havlag omkring Grønland er koldere end det dybe vand, som har rejst nordpå fra mellembredderne i havstrømme. Det varme vandlag starter omkring 660 fod (200 meter) ned fra overfladen, og jo dybere vandet er, jo varmere er det. Naturligt, en dybere gletsjer ville blive udsat for mere af dette varme vand, end en mere lavvandet gletsjer ville.

Da OMG-hovedforsker Josh Willis fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, ledte efter flere data for at kvantificere forskellen mellem Tracy og Heilprin, "Jeg kunne slet ikke finde nogen tidligere observationer af havtemperatur og saltholdighed i fjorden, " sagde han. Der var heller ikke noget kort over havbunden i bugten.

OMG sendte en forskningsbåd ind i Inglefield-bugten i sommeren 2016 for at udfylde datahullet. Bådens sonderinger af havtemperatur og saltholdighed viste en flod af smeltevand, der drænede ud under Tracy. Fordi ferskvand er mere flydende end det omgivende havvand, så snart vandet slipper ud under gletsjeren, den hvirvler opad langs gletsjerens iskolde ansigt. Den turbulente strøm trækker ind i omgivende underjordisk vand, hvilket er varmt for et polarhav ved omkring 33 grader Fahrenheit (0,5 grader Celsius). Efterhånden som den får volumen, fanen breder sig som røg, der stiger op fra en skorsten.

"Det meste af smeltningen sker, når vandet stiger op over Tracys ansigt, " sagde Willis. "Det æder en stor del af gletsjeren."

Heilprin har også en fane, men dens mindre dybde begrænser fanens skade på to måder:fanen har en kortere afstand til at stige og samler mindre havvand; og det lave havvand, det trækker ind, har en temperatur på kun omkring 31 grader Fahrenheit (minus 0,5 grader Celsius). Som resultat, selvom Heilprin er en større gletsjer og mere vand dræner nedenunder den end fra Tracy, dens fane er mindre og koldere.

Undersøgelsen frembragte endnu en overraskelse ved først at kortlægge en højderyg, kaldet en karm, kun omkring 820 fod (250 meter) under havoverfladen foran Tracy, og derefter bevise, at denne karm ikke holdt varmt vand fra havdybderne væk fra gletsjeren. "Faktisk, der kommer ret meget varmt vand ind fra offshore, blandes med de mere lavvandede lag og kommer over karmen, " sagde Willis. Tracys destruktive fane er bevis på det.