Tropisk fiskeplads i Belize hopper tilbage fra trusler (opdatering)

Under det krystalklare vand ud for Belizes kyst, farverige fisk væver sig gennem armene på verdens næststørste barriere-rev, en miljøskat, som UNESCO fjernede fra sin liste over truede verdensarvssteder tirsdag.

Næst efter Great Barrier Reef i Australien, Mesoamerican Reef brugte næsten et årti på listen, foranlediget af bekymringer over Belizes planer om at tillade olieefterforskning i nærheden og den generelle mangel på love til at beskytte stedet.

Kendt for sin betagende biodiversitet og dens nærhed til kysten - blot et par hundrede meter (yards) mange steder - blev det caribiske revsystem optaget på den prestigefyldte verdensarvsliste i 1996, men fik status som truet i 2009.

Advarslen omfattede også mangroverne, der hjælper med at beskytte koralrevet, og tjene som grobund for mange af de hundredvis af fiskearter, der bebor områdets lyse turkise farvande.

Mangroverne var forsvundet i et alarmerende tempo, da byudviklingen trængte ind på kysten.

I sidste ende bekymret over skæbnen for en af ​​dens største turistattraktioner, den belizeanske regering begyndte at vedtage en række love for at beskytte revet, kulminerer med et moratorium for offshore olieefterforskning, vedtaget af parlamentet i december.

Det blev bifaldet af UNESCO på sit møde i denne uge i Manama, Bahrain, hvor FN-organet roste Belizes "visionære" skridt til at beskytte revet.

Lovgivningen kom efter, at miljøforkæmpere organiserede en uformel folkeafstemning i 2012, hvor 96 procent af belizanerne stemte imod offshore olieefterforskning - ved at vælge revet frem for de potentielle økonomiske gevinster for det fattige mellemamerikanske land.

"Vi har set en utrolig vending fra, da revet blev truet af seismiske test for olie for blot atten måneder siden, " sagde Marco Lambertini, leder af World Wildlife Fund, som var med til at lede fremstødet for at beskytte revet.

"Belizanere rejste sig for at beskytte deres rev, med flere hundrede tusinder globalt, der tilslutter sig kampagnen for at redde vores fælles arv... Belize har vist, at det er muligt at vende naturtab og skabe en bæredygtig fremtid."

At lære turister at opføre sig

Revet strækker sig fra spidsen af ​​Mexicos Yucatan-halvø hele vejen til Guatemala og Honduras, inklusive 380 kilometer (næsten 240 miles) i farvandet ud for Belize, den del, der er omfattet af verdensarvserklæringen.

Turisme og fiskeri er afgørende for samfund langs kysten.

"Vi lever af revet, " sagde kokken Jenni Steines, ejer af en fusionsrestaurant, der blander indfødte maya- og belizeanske retter i San Pedro, en lille, sandby populær blandt dykkere.

"For mange år siden var det alt, hvad vi gjorde ... Og nu er det den største attraktion for turister."

Belize anslår, at 20 procent af landets 367, 000 mennesker er afhængige af revet for deres levebrød, direkte eller indirekte. Det indbringer omkring 37 millioner dollars om året.

Karen Waight Canul, der driver en dykkerbutik med sin mand, sagde, at det er op til lokalbefolkningen at lære turister at tage sig af revet, også.

"Turister er branchens børn. Vi er viceværterne, vi er lærerne, " hun sagde.

"Fordi vi kender økosystemet, vi kender destinationen. Så vi kan lære dem, du ved, sådan er Belize, sådan er revet."

Revets vogtere

"Vi er glade for, at regeringen og befolkningen i dette tilfælde besluttede, at det er noget, vi ikke kan risikere, " fortalte vicepremierminister Patrick Faber til AFP.

Men kampen for at beskytte revet er langt fra slut.

Andre trusler er tilbage:affald, krydstogtskibsaffald og de potentielt skadelige virkninger af for mange turister.

"Det stopper ikke der. Vi er nødt til at holde regeringen ansvarlig, " sagde Nadia Bood, landedirektør for Verdensnaturfonden.

"Vi er nødt til at sikre, at de ikke gør noget, der strider mod de handlinger, der har gjort det muligt for webstedet at blive taget af den truede liste."

© 2018 AFP