Geologer beskriver sandsynligvis stedet for San Andreas -fejl næste store jordskælv

Tilbage i 1905, Colorado -floden, hævet med kraftig nedbør og snesmeltning, styrtede ind i en tør søbund langs Californiens San Andreas -fejl og dannede Saltonhavet. Oversvømmelsesvandet nedsænkede det meste af den lille by Salton, sammen med nærliggende stammelande. Oversvømmelsen dækkede også en nøgle, seismisk aktiv strækning af San Andreas -fejlens sydspids i silt, skjuler bevis for dens potentielle volatilitet.

Utah State University geolog Susanne Jänecke begyndte at hypotesere placeringen og geometrien for den sediment-skjulte fejlzone for mere end et årti siden. Efter at have sikret finansiering fra Southern California Earthquake Center i 2011, hun, sammen med USU -kandidatstuderende Dan Markowski og kolleger, påbegyndte den omhyggelige opgave at dokumentere de opløftede, stærkt foldet og forkastet område med geologisk kortlægning og analyse.

Geologernes vedholdenhed afslørede en næsten 15,5 kilometer lang, klippet zone med to, næsten parallelle masterfejl og hundredvis af mindre, trinlignende krydsfejl. Døbte " Durmid stige " af teamet, den velorganiserede struktur kunne være stedet for regionens næste store jordskælv. Jänecke, Markowski, USU -kollega Jim Evans, Patricia Persaud fra Louisiana State University og Miles Kenney fra Californiens Kenney GeoScience, rapporterede fund i den 19. juni, 2018, online udgave af Litosfæren , en publikation fra Geological Society of America.

Opdagelsen af ​​Durmid-stigen afslører den sydlige spids af San Andreas-fejlen, der gradvist ændres til den stige-lignende Brawley seismiske zone. Strukturen tendenser nordvest, strækker sig fra det velkendte hovedspor af San Andreas-fejlen langs Saltonhavets nordøstlige bred, til den nyligt identificerede East Shoreline Fault Zone på San Andreas 'modsatte kant.

"Vi har nu kritiske beviser for det mulige kerneudviklingssted for det næste store jordskælv på San Andreas -fejlen, "siger Jänecke, professor i USUs afdeling for geologi. "Det mulige nukleationssted blev antaget at være et lille område nær Bombay Beach, Californien, men vores arbejde tyder på, at der kan være yderligere, længere 'sikring' syd for Durmid-stigen inden for den 37 kilometer lange Brawley seismiske zone. "

Fremtidige jordskælv i den zone eller nær San Andreas -fejlen kan potentielt udløse en kaskade af jordskælv, der kan føre til de forfaldne større jordskælvsforskere forventer langs den sydlige San Andreas -fejlzone, hun siger.

"Heldigvis, den nordlige fortsættelse af den nyligt identificerede East Shoreline -strand ved San Andreas -fejlen er længere væk fra større befolkningscentre, end vi først troede, "Jänecke siger." Fejlen ligger langs den østlige kant af Coachella -dalen. Ud over, den ødelagte klippe i hele stigerstrukturen kunne dæmpe jordrysten i forbindelse med det næste store jordskælv. "

På den anden side, hun siger, at Durmid-stigen udgør en stigning i risikoen for overfladebrud i Durmid Hill og, hvis Brawley Seismic Zone er involveret, det næste store jordskælv kan være lidt større end forskere tidligere havde forventet.

Blandt de værktøjer, Jänecke og hendes team brugte til at identificere fejlen, var luftfotografering i høj opløsning og billedbehandling med falsk farve.

"Mange måneders feltarbejde var afgørende for forskningen, "siger hun." Vi stolede på dette billede for at integrere feltundersøgelsen i vores kort over den komplekse stigestruktur. "

Geofysisk billeddannelse og boring bekræftede den nordlige udstrækning og identificerede den vippede fejlzone i undergrunden nær Palm Springs.

"På jorden og for vores øjne, alt det brunfarvede sediment ser det samme ud, "Jänecke siger." Men yderligere analyse med digitale billedværktøjer fremhævede de små farveforskelle i markante markørenheder. "

Disse markører, hun siger, tilladt holdet at genkende de hundredvis af fejl, der fortrænger de 3-0,2 millioner år gamle sedimentære klipper i Durmid-stigen.

"De nye kort og analyser afslørede stigestrukturen, som er en særlig type 'step-over', 'hvor overlappende fejltråde har mange forbindende krydsfejl, "Jänecke siger." Det er ikke klart nu, at tidligere jordskælv interagerede med denne struktur, og det gør dens fremtidige adfærd vanskelig at forudsige. "

Indtil nu, hovedsporet af San Andreas-fejlen har været den eneste velstuderede aktive fejl i dette område, hun siger. "Vi har brug for yderligere undersøgelse af Durmid -stigen, East Shoreline Fault og andre fejlzoner i dette område for at identificere potentialet for overfladefejlfare, jorddeling og brusende brud, at bestemme, hvordan man kan reducere risikoen ved disse vigtige strukturer. "