Afrikas forurening dræber tusindvis af spædbørn, siger undersøgelse

Beskeden reduktion af luftforurening kan forhindre titusindvis af spædbørns død i Afrika syd for Sahara hvert år, ifølge en ny videnskabelig undersøgelse, der undersøgte sammenhængen mellem åndbare luftforurenende stoffer og for tidlige dødsfald i 30 lande på tværs af kontinentet.

Selvom der kun findes få forureningsovervågningssystemer i Afrika, forskerne kombinerede satellitbaserede data, der estimerer koncentrationen af ​​luftforurenende partikler, med data fra husstandssundhedsundersøgelser om placeringen og tidspunktet for næsten 1 million spædbørnsfødsler – og eventuelle efterfølgende dødsfald – mellem 2001 og 2015.

Der er et "robust forhold" mellem åndbare partikler og spædbørnsdødelighed i nogle af verdens fattigste lande, ifølge forskere fra Stanford University og University of California, San Diego offentliggjort onsdag i tidsskriftet Natur .

Partikler, en af ​​mange luftforurenende stoffer, antages af mange eksperter at være den mest skadelige for menneskers sundhed. Udtrykket refererer til små partikler suspenderet i luften, herunder støv og sort kulstof, der stammer fra kilder som fossilt brændstof og afbrænding af biomasse. Luftforurening bidrager til den globale byrde af hjertesygdomme, lungekræft, samt luftvejssygdomme som astma og lungebetændelse, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.

Mange mennesker i Afrika, hvor elektrificeringsprocessen i landdistrikterne har været langsom, stadig brænde træ for at lave mad eller opvarme deres hjem. Andre kilder til forurening kan være naturlige, herunder store mængder støv fra Sahara-ørkenen.

Hver stigning på 10 mikrogram pr. kubikmeter i koncentrationen af ​​åndbart partikler er forbundet med en stigning på omkring 9 procent i spædbørnsdødelighed, en effekt konsistent over den 15-årige undersøgelsesperiode, undersøgelsens forfattere siger. De anslår også, at et fald i luftforurening på 5 mikrogram pr. kubikmeter i hele Afrika kunne have afværget omkring 40, 000 spædbørnsdødsfald i 2015.

"De vigtigste kilder til partikler er forskellige på tværs af Afrika syd for Sahara. Som sådan, politikker og tilgange til at reducere forurening kan mest hensigtsmæssigt gennemføres på lokal og regional skala, "Sam Heft-Neal, en af ​​undersøgelsens forfattere, fortalte Associated Press. "I blomstrende byområder, mange af de relevante teknologier og politikker er de samme, som er blevet anvendt i mere udviklede økonomier:bevæge sig væk fra kul til renere råmaterialer til elproduktion, at sætte partikelfiltre på busser og lastbiler, og reducere trafikpropper."

Håndtering af biomasseafbrænding både på landbrugsmarkerne og til madlavning kan kræve mere omfattende politikker for hurtigt at flytte husholdninger op ad energistigen, han sagde, citerer solenergi som "en fremragende måde at fjerne petroleumsemissioner" fra boliger.

Undersøgelsen viste også, at rigere husholdninger ikke var immune over for de negative virkninger af luftforurening.

Selvom mange afrikanske regeringer anerkender truslen mod liv fra luftforurenende stoffer, bestræbelserne på at dæmme op for forurening har ofte haltet bagefter de mere praktiske bekymringer om voksende økonomier og tiltrække investorer til at udvikle lokal industri.

Nogle lande begynder at handle. I den østafrikanske nation Uganda, hvor biler, der udsender sorte udstødningsgasser, er et almindeligt syn på vejene, et lovforslag foreslår at forbyde import af køretøjer ældre end otte år. Regningen, allerede godkendt af Ugandas kabinet, har til formål at bremse importen af ​​brugte japanske biler, der ses som en væsentlig kilde til forurening i byområderne.

Ifølge Verdenssundhedsorganisationen, 97 procent af byer med mere end 100, 000 indbyggere i udviklingslande opfylder ikke WHOs retningslinjer for luftkvalitet. Det tal falder til 49 procent i højindkomstlande.

En undersøgelse fra 2015 offentliggjort i Nature viste, at luftforurening, mest af åndbare partikler, fører til 3,3 millioner for tidlige dødsfald om året på verdensplan, overvejende i Asien. Denne undersøgelse forudsagde, at i 2050 ville dødstallet fordobles, til omkring 6,6 millioner om året, hvis tendenserne ikke ændrede sig.

"Realiteterne i vores samfund er så vanskelige, " sagde Denis Akankunda Bwesigye, en stipendiat ved Ugandas Makerere University School of Public Health, med henvisning til den udbredte brug i landdistrikter af brændende træ i madlavningsprocessen.

Luftforurening, han sagde, bidrager væsentligt til tilfælde af lungebetændelse, som dræber mere end 24, 000 ugandiske børn under 5 år hvert år, ifølge regeringens tal.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.