Klimaændringer kan have ansporet migration over en nu nedsænket landbro

En ny undersøgelse foretaget af canadisk, Britiske og amerikanske forskere har fundet ud af, at klimaforholdene skiftede til at blive vådere og varmere omkring 15. 000 år siden og bidrog til den første menneskelige migration mellem Asien og Nordamerika.

En strækning kendt som Bering Land Bridge forbandt engang det, der i dag er Rusland og Alaska, da havniveauet var meget lavere under den sidste istid. Dette var en vigtig bro, fordi den gav en åbning for spredning af mennesker og dyr fra Asien til Amerika.

Ledet af University of Alaska Fairbanks (UAF), arbejder med geografer ved University of Southampton (UK), forskerholdet var i stand til at måle klimaforholdene ved at studere en 12 meter lang sedimentkerne indsamlet fra en sø på St. Paul Island i Beringhavet.

Ved at analysere organismer i kernen, videnskabsmænd konstruerede en klimarekord af Bering Land Bridge i løbet af de sidste 18, 500 år. Næsten hele broen og beviser for dens tidligere forhold er nu nedsænket på grund af havniveaustigningen.

Studiet, som også involverer universiteterne i Arizona, Pennsylvania State, Wisconsin-Madison, Mount Allison, New Brunswick, York (Canada) og Plymouth (Storbritannien), er publiceret i tidsskriftet Royal Society Open Science .

Professor Peter Langdon, Geografichef ved University of Southampton, kommentarer:"Udvikling af uafhængige klimaoptegnelser er afgørende for at teste teorier vedrørende historisk menneskelig migration. Temperaturrekorden, vi genererede, ændrede sig markant på det tidspunkt, hvor de første mennesker dukkede op i Alaska."

"Vi leverer en temperaturrekord stort set fra midten af ​​den nu nedsænkede landbro, " siger UAF professor i havbiologi Matthew Wooller, direktør for Alaska Stable Isotope Facility og hovedforfatter af undersøgelsen. "Dette er en virkelig unik rekord på grund af dens placering og længde."

Forskerne var i stand til at vise skiftende klimatiske forhold i fortiden ved at undersøge fossiler fra insekter, planter og sporer i sedimentkernen. Mange af disse organismer lever under særlige forhold, så deres tilstedeværelse giver beviser om tidligere temperaturer og fugtniveauer.

Et markant klimaskift til vådere, varmere forhold falder sammen med det tidligste udseende af mennesker i Alaska. Forskere har fundet arkæologiske beviser, der daterer menneskelig beboelse i området så langt tilbage som 14, 200 år siden. Dette klimaskift betød sandsynligvis en overgang fra steppe (flade græsarealer) til skove i det østlige Beringia i løbet af denne tid. I mellemtiden heste faldt i det indre Alaska, da elge dukkede op, som kunne have påvirket menneskelig jagtpraksis og fødevaretilgængelighed.

Forskere har længe diskuteret de faktorer, der bidrog til menneskelig migration til Nordamerika, men denne undersøgelse giver anledning til kraftigt at overveje miljøfaktorer blandt dem, der 'skubbede' mennesker østpå fra Asien til Amerika, ifølge UAF lektor i antropologi Ben Potter, der har bidraget til forskningen.

"Til mig, dette er et springbræt for mange nye ideer, " siger Potter. "Mens nylige fund fra genetik afslører en kompleks registrering af befolkningshistorie, undersøgelser som denne er vigtige for at forstå de økologiske årsager til menneskelig migration."