Undersøgelse identificerer, hvilke havpattedyr der er mest udsat for øget arktisk skibstrafik

I august 2016, det første store krydstogtskib rejste gennem Nordvestpassagen, den nordlige vandvej, der forbinder Atlanterhavet og Stillehavet. Det følgende år, det første skib uden isbryder sejlede den nordlige sørute, en sti langs Ruslands arktiske kyst, der var, indtil for nylig, ufremkommelig af uledsagede kommercielle fartøjer.

I de seneste årtier er dele af de arktiske have blevet mere og mere isfri i sensommeren og det tidlige efterår. Da havis forventes at fortsætte med at aftage på grund af klimaændringer, sæsonbestemt skibstrafik fra turisme og fragt forventes at stige. En undersøgelse fra University of Washington og University of Alaska Fairbanks er den første til at overveje potentielle påvirkninger af havpattedyrene, der bruger denne region i løbet af efteråret, og identificere, hvilke der vil være mest sårbare.

Undersøgelsen er offentliggjort i ugen den 2. juli i Proceedings of the National Academy of Sciences . "Vi ved fra mere tempererede områder, at fartøjer og hvaler ikke altid blandes godt, og alligevel er fartøjer klar til at udvide sig ind i denne følsomme region, " sagde hovedforfatter Donna Hauser, der forskede som postdoc-forsker ved UW og nu er forskningsassistent ved University of Alaska Fairbanks. "Selv at gå lige over Nordpolen kan være acceptabel inden for få årtier. Det rejser spørgsmål om, hvordan man tillader økonomisk udvikling og samtidig beskytter arktiske marinearter."

Undersøgelsen undersøgte 80 delpopulationer af de syv havpattedyr, der lever i Arktis, og identificerede deres risici på eller i nærheden af ​​større sejlruter i september, en måned, hvor det arktiske hav har mest åbent vand.

42 af disse delpopulationer ville blive udsat for skibstrafik, og eksponeringsgraden plus de særlige karakteristika for hver art bestemmer, hvilke der er mest følsomme.

De mest sårbare havpattedyr viste sig at være narhvaler, eller stødtandhvaler. Disse dyr vandrer gennem dele af Nordvestpassagen til og fra deres sommerhabitater.

"Narhvaler har alle de egenskaber, der gør dem sårbare over for fartøjsforstyrrelser - de holder sig til virkelig specifikke områder, de er ret ufleksible med hensyn til, hvor de tilbringer sommeren, de lever kun i omkring en fjerdedel af Arktis, og de ligger lige midt på skibsruterne, " sagde medforfatter Kristin Laidre, en polarforsker ved UW Applied Physics Laboratory's Polar Science Center. "De er også afhængige af lyd, og er notorisk skæve og følsomme over for enhver form for forstyrrelse."

Andre pattedyr, der fandtes at være sårbare, var hvidhval og grønlandshval. Hvalrosser var også sårbare, fordi nogle populationer er relativt små og kendt for at leve langs sejlruter, sammenlignet med generelt store og vidt udbredte bestande af ringsæler og skæggesæler, som viste sig at være mindre sårbare.

Undersøgelsen viste, at de mindst sårbare dyr var isbjørne, som stort set er på land i løbet af september, og stol ikke på undervandslyd til kommunikation eller navigation. Forsendelse i andre sæsoner kan have større indflydelse.

Avisen identificerede også to "knibepunkter, "snævre passager, hvor skibe og dyr er mest tilbøjelige til at krydse hinanden. Disse er Beringstrædet, der adskiller USA og Rusland, og Lancaster Sound i det nordlige canadiske territorium Nunavut. Disse regioner havde en risiko for konflikter to til tre gange højere end på andre dele af sejlruten.

"Disse obligatoriske knivspidser bruges af vandrende arter til at komme ind og ud af Arktis, men de er også nødvendige passager for fartøjer, der benytter disse søveje, "Hauser sagde. "At identificere de relative risici i arktiske områder og blandt havpattedyr kan være nyttigt, når der skal etableres strategier til at håndtere potentielle effekter."

Rejser gennem det arktiske hav begynder allerede, med den russiske rute, der har størst potentiale for kommercielle skibe. Nordsøruten havde mere end 200 skibe fra 2011 til 2016, som alle var store fartøjer. More than 100 vessels passed through the Northwest Passage during that time, with more than half being small, private vessels like personal yachts.

The International Maritime Organization in May established the first international guidelines for vessel traffic in the Arctic Ocean. The voluntary code was proposed by the U.S. and Russia to identify safe routes through the Bering Strait.

The new study could help to create future guidelines, prioritize different measures to protect marine mammals and identify areas needing further study, sagde forfatterne.

"I think we can learn a lot from areas that have already been thinking about these kinds of conflicts between ships and marine mammal populations—for example the North Atlantic right whale, or fin and blue whales around California, " Laidre said. "We could aim to develop some mitigation strategies in the Arctic that help ships avoid key habitats, adjust their timing taking into account the migration of animals, make efforts to minimize sound disturbance, or in general help ships detect and deviate from animals."