Landdistriktsamerikanere, der kæmper mod forurening fra fabrikker, får træk i retten

Efterhånden som amerikansk husdyrbrug bliver mere industriel, det ændrer livet på landet. Mange mennesker bor nu i nærheden af ​​Concentrated Animal Feeding Operations (CAFO'er) - store faciliteter, der kan huse tusindvis af dyr tæt på. Naboer skal kæmpe med skadelige lugte, giftige emissioner og sværme af insekter, og har haft ringe succes med at opnå lindring – men dette kan ændre sig.

Den 26. april Murphy Brown LLC, en afdeling af Smithfield Foods, skulle betale 75 USD, 000 i erstatningsskader og 50 millioner dollars i straffeskader i en generende retssag anlagt af ti indbyggere i Bladen County, North Carolina over påvirkninger fra en nærliggende svinefarm. Den 29. juni en anden jury i North Carolina tildelte 25 millioner dollars til et par i Duplin County i en lignende retssag mod Smithfield Foods. Andre sager verserer i North Carolina og Iowa.

Smithfield Foods er den største svineprocessor og producent i verden, så disse domme er store sejre for folk, der organiserer sig mod industrialiseret dyrelandbrug. Baseret på min erfaring med at studere miljøsundhed på samfundsniveau, Jeg ser dem som gennembrud efter årtiers manglende regeringsfejl i at beskytte landsamfundene mod negative konsekvenser af CAFO'er.

Trusler mod sundhed og miljø

Iowa og North Carolina er de største svinekødsproducerende stater i landet. Hog farms genererede 6,8 milliarder USD i salg i Iowa i 2012 og 2,9 milliarder USD i North Carolina.

De producerer også enorme mængder affald. I modsætning til menneskelige biosolider, som skal opfylde regulatoriske standarder for patogenniveauer, reduktion af vektorattraktion og metalindhold, der kræves ingen sådanne standarder for CAFO-affald. Undersøgelser har forbundet eksponering for emissioner fra svinefarm, såsom ammoniak og svovlbrinte, til symptomer, herunder øget stress, angst, træthed, irritation af slimhinder, åndedrætssygdomme, nedsat lungefunktion og forhøjet blodtryk.

Svineaffald kan forurene grund- og overfladevandsreserver gennem afstrømning, udvaskning og brud på lagerfaciliteter. Store mængder nitrater og fosfater, fra både animalsk affald og gødning, der bruges til at dyrke foder, kan også forurene floder og vandløb.

Bakterier og resterende antibiotika i svineaffald har potentiale til at forårsage akut sygdom og infektion, samt antibiotikaresistens. Landdistrikter er særligt sårbare over for vandforurening, fordi mange er afhængige af privat brøndvand, som ikke er reguleret af offentlige myndigheder.

Virkninger ud over gården

Bladen County retssagen anklagede, at affaldshåndteringsteknikker anvendt af Kinlaw Farm, en lokal svineproducent for Murphy Brown LLC, satte naboernes helbred i fare og nedsatte deres livskvalitet kraftigt. Gården opbevarede flydende gødning i laguner på stedet og sprøjtede det på lokale marker som gødning.

Store mængder affald og hyppig fejlhåndtering udsatte nærliggende beboere for skadelige lugte. Lagunerne tiltrak sværme af insekter til naboejendomme, og sagsøgere klagede i retssagen over, at lastbiler pakket med døde dyr kørte gennem nabolaget på alle tider af døgnet.

Sådanne forhold karakteriserer livet for mennesker, der bor tæt på CAFO'er. Mennesker, der værner om friheden i livet på landet, er kvalrede, når forurening og overvældende lugte gør det umuligt at udføre hverdagens opgaver og engagere sig i deres samfund. Mange føler sig fængslet i deres eget hjem.

I maj 2018 Shane Rogers, en tidligere miljøingeniør fra EPA og USDA, offentliggjort en undersøgelse af luftkvaliteten, der gav beviser til støtte for den generende retssag. Ved hjælp af prøver, der er indsamlet fra luften og ydersiden af ​​boliger ved Kinlaw Farm, Rogers var i stand til at isolere svinefæces DNA i 14 af de 17 testede hjem. Alle seks støvprøver, der blev indsamlet fra luften, indeholdt "titusindvis til hundredtusindvis af svinefæces DNA-partikler."

Baseret på så høje koncentrationer, Rogers anså det for meget sandsynligt, at disse forurenende stoffer kunne trænge ind i husene. Tilstedeværelsen af ​​fækalt materiale i hjemmet kan give grundlag for et krav om indtrængen, da det falder ind under definitionen af ​​en fysisk invasion af en anden persons ejendom.

Svinekødsproducenter svarer

Selvom North Carolina-bosættelsen er et stort skridt fremad for landdistrikterne, branchen trækker sig tilbage. Smithfield Foods har fordømt sådanne retssager som "intet mere end et pengegreb af en stor retssagsmaskine." Virksomheden hævder, at fordi Kinlaw Farm fuldt ud overholdt alle føderale, statslige og lokale love og regler, sådanne retssager truer kun levebrød og økonomiske velstand for tusindvis af nordkarolinere ansat i industrien.

Få uger efter april-dommen, Dommeren reducerede forliget fra $50,75 millioner til $3,25 millioner, i henhold til en lov i North Carolina, som begrænser den strafferetlige erstatning til enten tre gange det tildelte erstatningsbeløb eller $250, 000. Denne tildeling behandler ikke samfundsmedlemmers lidelse, og nævninge var uvidende om loven, der begrænsede straferstatning, da de nåede deres afgørelse.

Som svar på 23 gener indgivet af over 500 beboere, lovgiveren i North Carolina stemte for nylig for at udvide sin lov om ret til landbrug, tilsidesættende guvernør Roy Coopers veto. Disse love blev oprindeligt designet til at beskytte gårde mod folk, der flyttede ind i nærheden og derefter klagede over støj og lugte. Imidlertid, industrier i nogle landbrugsstater har presset lovgivere til at udvide vedtægterne for at gøre det sværere at sagsøge CAFO'er.

En underreguleret branche

Efter min mening, de nuværende foranstaltninger, der er på plads for at beskytte landsamfundene mod fabriksbedrifter, er groft utilstrækkelige. CAFO'er er blevet defineret som punktkilder til forurening under loven om rent vand i over 40 år. Det betyder, at de skal have tilladelse til at udlede affald i floden, vandløb eller overfladevand. Men på grund af industriens tilbagegang, lobbyvirksomhed og bekymringer om privatlivets fred, det anslås, at kun 33 procent af CAFO'er opererede med sådanne tilladelser fra 2017.

Miljøfortalere hævder også, at CAFO'er kvalificeres som stationær forureningskilde i henhold til Clean Air Act. I stedet, U.S. Environmental Protection Agency har fulgt en frivillig tilgang i mere end et årti, der fokuserer på at studere, hvordan man overvåger CAFO-luftemissioner.

Ialt, Jeg ser statslige myndigheder som medskyldige i et produktionssystem, der prioriterer private interesser frem for samfunds og miljøets velfærd. Forskning har vist, at disse operationer belaster farvede samfund uforholdsmæssigt meget i det landlige North Carolina, så dette er et stort spørgsmål om miljøretfærdighed.

For at CAFO'er og lokalsamfund kan sameksistere harmonisk, hele strukturen i det nuværende fødevaresystem skal ændres. Ud over at styrke reglerne om fabriksbedrifters emissioner og udledninger, Jeg mener, at tilsynsmyndigheder bør give CAFO'er incitamenter til at investere i bæredygtige teknologier og alternative affaldshåndteringssystemer.

Disse gårde bør også tilbydes incitamenter til offentligt at rapportere kvalitets- og sikkerhedsdata og forventede indvirkninger på værts- og nærliggende samfund. Denne form for information ville øge landboernes forhandlingsstyrke.

I lyset af Trump-administrationens anti-regulatoriske vinkling og foreslåede budgetnedskæringer, det er usandsynligt, at den føderale regering fører an på dette område. Imidlertid, North Carolina-dommene og verserende sager i Iowa kan føre til større gennemsigtighed i industrien og give flere landboere mulighed for at gribe ind over for CAFO'er i deres lokalsamfund.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.