Immunitet kan være nøglen til at løse koralkrisen

Koralrev understøtter en fjerdedel af alt havliv, brødføde hundredvis af millioner af mennesker og bidrage i høj grad til den globale økonomi. Men de dør i masseblegningsarrangementer, da klimaændringer opvarmer vores have og nedbryder vitale forhold mellem koraller og energigivende alger.

En ny kommentar, udgivet i Naturkommunikationsbiologi , giver håb om, at et skift i forskningsfokus hen imod korallimmunitet vil understøtte indsatsen for bevarelse og restaurering af rev.

Dr Caroline Palmer, Gæsteforsker ved University of Plymouth, har brugt mere end et årti på at undersøge korals sundhed fra et immunologisk perspektiv.

I særdeleshed, hun har identificeret korallers immunmekanismer og søgt at forstå, hvad der gør nogle koraller i stand til at overleve, mens andre dør. Dette fik Dr. Palmer til at opdage, at koraller med højere immunforsvar er mindre tilbøjelige til at blive syge eller blege.

I hendes seneste værk, hun uddyber denne observation, trækker på en teori fra insekter, der forklarer, hvordan koraller kan sameksistere med specifikke mikroorganismer, som en holobiont, mens de modstår infektion eller andre forstyrrelser.

Dr. Palmer præsenterer også en model for korallers modtagelighed, hvorved investering i immunitet muliggør koraller, med dets mikroorganismer, at tolerere mere skade, før der påbegyndes et immunrespons. Denne model beskriver, hvordan korallolerance kan variere blandt koraller, hvilket indikerer deres modtagelighed for forstyrrelser, såsom blegningsbegivenheder.

Dr. Palmer begyndte først at undersøge immunsystemet hos koraller, der bygger rev, for mere end et årti siden, og hendes ph.d. var den første forskning, der så i dybden på emnet. Men hun siger, at korallimmunitet fortsat er et understuderet forskningsområde.

Koralblegning, på den anden side, har været et forskningsfokus i årtier, Selvom det ofte betragtes som adskilt fra immunitet - Dr. Palmer, imidlertid, antyder, at det er en del af koral holobiont-immunitet.

Dr. Palmer foreslår også en immunologisk model, hvorved koraller kan øge deres tolerance over for ugunstige forhold - hvilket tyder på, hvordan koraller kan tilpasse sig nye, mere ekstrem, betingelser.

Dr Palmer, som i øjeblikket er ledende videnskabsmand på Seeking Survivors-projektet, der undersøger korals sundhed i Costa Rica, tilføjet:

"Koralbiologer ræser for at bevare koralrevene, før det er for sent. Der er i øjeblikket stor interesse for at skabe mere tolerante koraller gennem genteknologi og for at genoprette rev ved at målrette mod mere modstandsdygtige koraller. Jeg støtter fuldt ud disse tilgange, men tror på at forstå, hvad der driver korallernes sundhed, vil være nøglen til deres succes."