Udryd rotter for at styrke koralrev

Rottebekæmpelse bør betragtes som en presserende bevaringsprioritet på mange fjerntliggende tropiske øer for at beskytte sårbare koralrev, ifølge et internationalt team af forskere.

Ny forskning har bekræftet, at invasive rotter decimerer havfuglepopulationer, med hidtil uerkendte konsekvenser for de omfattende koralrev, der omkranser og beskytter disse øer.

Invasive rovdyr såsom rotter - der lever af fugleæg, kyllinger, og selv voksne fugle – skønnes at have decimerede havfuglebestande inden for 90 % af verdens tempererede og tropiske øgrupper, men indtil nu var omfanget af deres indvirkning på de omkringliggende koralrev ikke kendt.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i dag i tidsskriftet Natur , undersøgt tropiske økosystemer i Chagos-øgruppens nordlige atoller for at afdække, hvordan rotter har påvirket de omkringliggende rev.

Hovedforfatter professor Nick Graham fra Lancaster University, Storbritannien, sagde:"Havfugle er afgørende for denne slags øer, fordi de er i stand til at flyve til højproduktive områder af åbent hav for at føde. De vender derefter tilbage til deres øhjem, hvor de raster og yngler, aflejring af guano - eller fuglesand - på jorden. Denne guano er rig på næringsstoffer, nitrogen og fosfor. Indtil nu, vi vidste ikke, i hvilket omfang dette gjorde en forskel for tilstødende koralrev."

Et ekstraordinært sæt af fjerntliggende tropiske øer i det centrale Indiske Ocean, Chagos-øerne udgjorde en perfekt "laboratorie"-indstilling, da nogle af øerne er rottefri, mens andre er inficeret med sorte rotter - menes at være blevet introduceret i slutningen af ​​1700-tallet og begyndelsen af ​​1800-tallet. Denne usædvanlige kontekst gjorde det muligt for forskerne at foretage en unik, storstilet undersøgelse, der direkte sammenligner rev-økosystemerne omkring disse to typer øer.

Ved at undersøge jordprøver, alger, og tælle antallet af fisk tæt på de seks rottefrie og seks rottebefængte øer, forskere afslørede beviser for alvorlige økologiske skader forårsaget af rotterne, som strakte sig langt ud over øerne og ud i havet.

Rottefrie øer havde betydeligt mere havfugleliv og nitrogen i deres jorder, og dette øgede kvælstof trængte ind i havet, gavner makroalger, filter-fodringssvampe, græsgræsalger, og fisk på tilstødende koralrev.

Fiskelivet ved siden af ​​rottefri øer var langt mere rigeligt med massen af ​​fisk anslået til at være 50% større.

Holdet fandt også ud af, at afgræsning af alger - en vigtig funktion, hvor fisk indtager alger og døde koraller, giver en stabil base for ny koralvækst - var 3,2 gange højere ved siden af ​​rottefri øer.

"Disse resultater viser ikke kun den dramatiske effekt, som rotter kan have på sammensætningen af ​​biologiske samfund, men også på måden, hvorpå disse sårbare økosystemer fungerer (eller fungerer), " sagde medforfatter Dr. Andrew Hoey fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, Australien.

"Kritisk, reduktioner i to vigtige økosystemfunktioner (græsning og bioerosion) vil sandsynligvis kompromittere disse revs evne til at komme sig efter fremtidige forstyrrelser."

Professor Graham sagde:"Resultaterne af denne undersøgelse er klare. Rotteudryddelse bør have en høj bevaringsprioritet på oceaniske øer. At slippe af med rotterne vil sandsynligvis være til gavn for terrestriske økosystemer og øge koralrevets produktivitet og funktion ved at genoprette næringssubsidier fra havfugle. fra store havområder. Det kan vippe balancen for den fremtidige overlevelse af disse rev og deres økosystemer."

Lektor Aaron MacNeil fra Dalhousie University, Canada, sagde:"Disse resultater viser, hvordan bevaring nogle gange kan være en blodig forretning, hvor det at gøre lige ved økosystemet betyder, at der er tid til at dræbe. For disse invasive rotter, den tid er nu."

Artiklen "Havfugle forbedrer koralrevets produktivitet og funktion i fravær af invasive rotter, " er offentliggjort i tidsskriftet Natur .