At huske Antarktis nukleare fortid med nukey poo

Vi tænker på Antarktis som et sted at beskytte. Det er "urørt", "fjern" og "uberørt". (Selvom en nylig opdagelse afslører, at den er mindre isoleret fra verden end tidligere antaget.)

Men det var ikke altid sådan. Mellem 1961 og 1972 var McMurdo Station hjemsted for Antarktis første og eneste bærbare atomreaktor, kendt som PM-3A, eller "Nukey Poo." Den lidet kendte historie om Nukey Poo tilbyder en nyttig linse til at undersøge to måder at værdsætte det yderste syd på:som et sted at udvikle sig, eller et sted at beskytte.

Historien om Nukey Poo

I slutningen af ​​1950'erne blev atomkraft set med optimisme, som en spændende ny løsning på både verdens energi- og sociale problemer. Antarktis-traktaten blev underskrevet i 1959, at udpege Antarktis som et sted for internationalt videnskabeligt samarbejde. Både USA og USSR var oprindelige underskrivere, og begge var bekymrede over den mulige brug af atomvåben i det yderste syd.

Antarktistraktaten omfattede derfor inspektionsfrihed af alle faciliteter, og fastsatte "enhver nuklear eksplosioner i Antarktis og bortskaffelse der af radioaktivt affaldsmateriale er forbudt".

Da Nukey Poo blev bygget af den amerikanske flåde, blev det beskrevet af admiral George Dufek som "en dramatisk ny æra i menneskets erobring af det fjerneste kontinent."

Mens de tidlige opdagelsesrejsende drog ud med flag, sætte deres kroppe mod elementerne for at gøre krav på nyt territorium, Nuklear teknologi repræsenterede en moderne måde for mennesket at sejre over det fjendtlige miljø. PM-3A blev set som en banebryder, og - hvis alt gik godt - var det planlagt at være den første af mange installeret i Antarktis.

Dufek forestillede sig også, at atomenergi ville muliggøre en bred vifte af menneskelige aktiviteter i det yderste syd. Hans forestillede version af "Antarctica in the Year 2000" inkluderede atomdrevet drivhusafgrødeproduktion, geoengineering af verdens vejr, og minedrift, der hjalp med at skabe verdensfred.

Mens geoengineering i form af at bremse smeltningen af ​​glacialis, solar geoengineering, og marine geoteknik bliver fortsat diskuteret, minedrift er forbudt i henhold til 1991-protokollen om miljøbeskyttelse til Antarktis-traktaten. Nutidige visioner om Antarktis fremtid har en tendens til at fokusere på miljøændringer og reduktion af menneskelige påvirkninger, snarere end at styrke den menneskelige tilstedeværelse.

Nuklear optimisme svinder

"Nukey Poo" begyndte at producere strøm til McMurdo-stationen i 1962, og blev tanket for første gang i 1964. Et årti senere, optimismen omkring anlægget var falmet. Det 25 mand store team, der krævede at drive anlægget, var dyrt, mens bekymringer over mulig kloridspændingskorrosion dukkede op efter opdagelsen af ​​våd isolering under en rutineinspektion. Både omkostninger og miljøpåvirkninger konspirerede om at lukke fabrikken i september 1972.

Dette udløste en større oprydning, der så 12, 000 tons forurenet sten fjernet og sendt tilbage til USA gennem atomfrit New Zealand. Oprydningen før-daterede Antarktis moderne miljøbeskyttelsesregime med to årtier, og krævede udvikling af nye standarder for jordforureningsniveauer.

Denne omfattende proces sikrede, at USA ikke overtrådte Antarktis-traktaten ved at bortskaffe atomaffald på kontinentet. Det varede også et skift i miljøholdninger væk fra udvikling og brug, mod beskyttelse; fjernelse af så meget som én småsten fra Antarktis uden de nødvendige tilladelser er nu forbudt.

I dag, alt, hvad der fysisk er tilbage på stedet for PM-3A-reaktoren, er en manglende bjergskråning og en plakette. Atomkraft ses ikke længere med 1960'ernes optimisme, takket være katastrofer som Tjernobyl og Fukushima.

Stedet, hvor Nukey Poo engang stod, er blevet udpeget som et historisk sted og monument under Antarktistraktatsystemet, sætter den i samme kategori som hytterne til tidlige opdagelsesrejsende som Mawson og Shackleton.

Imidlertid, et sted med en fortid med nuklear forurening passer ikke godt ind i moderne fortællinger om Antarktis som et sted at beskytte, så denne episode i kontinentets historie bliver ikke ofte fortalt.

Da Admiral Dufek skrev i 1960 "Antarktis vil være et fantastisk land i fremtiden", havde han en helt anden vision i tankerne end Antarktis, vi ser i dag. I dag, det fjerne syd er ikke et sted, der skal forbedres med menneskelig innovation, så meget som et sted, der skal beskyttes mod vores indflydelse – herunder klimaændringer.

Episoden af ​​Nukey Poo afslører, at den moderne sammenhæng mellem videnskab og det antarktiske miljø ikke altid har været sådan. Ved at demonstrere, hvordan Antarktis gik fra at blive set som territorium til at erobre til et skrøbeligt miljø, vi bliver mindet om, at dens beskyttelse ikke kan tages for givet.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.