Ny undersøgelse viser, at moderne krokodiller og alligatorer kom fra forskellige omgivelser

En ny undersøgelse sætter spørgsmålstegn ved forestillingen om, at nutidens krokodiller og alligatorer har en simpel evolutionær fortid.

Tidligere forskning har peget på krokodiller og alligatorer, der startede med en landbaseret forfader for omkring 200 millioner år siden og derefter flyttede til ferskvand, bliver de semi-akvatiske bagholdsrovdyr, de er i dag.

Men en ny analyse, offentliggjort online i dag i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , byder på en anden historie. Moderne krokodiller og alligatorer kom fra en række forskellige omgivelser, der begyndte i den tidlige juraperiode, og forskellige arter optog et væld af økosystemer over tid, herunder jord, flodmunding, ferskvand og hav.

Som University of Iowa-forsker og studiemedforfatter Christopher Brochu siger, "Krokodiller er ikke levende fossiler. Overgange mellem land, hav, og ferskvand var hyppigere end vi troede, og overgangene var ikke altid land-til-ferskvand eller ferskvand-til-hav."

Brochu og kolleger fra Stony Brook University stykkede krokodille- og alligator-forfædre sammen ved at analysere et stort stamtræ, der viser den evolutionære historie om levende og uddøde krokodiller (moderne krokodiller og alligatorer og deres uddøde slægtninge). Holdet var derefter i stand til at forudsige forfædrenes habitat for flere divergenspunkter på det evolutionære træ.

Dette antyder en kompleks evolutionær historie, ikke kun om levesteder, men af ​​form. De, der levede til søs, havde pagajer i stedet for lemmer, og dem på land havde ofte hovlignende kløer og lange ben. Disse udviklede sig ikke alle fra forfædre, der lignede moderne krokodiller, som længe har været antaget.

Avisen har titlen, "Evolutionær struktur og timing af større habitatskift i Crocodylomorpha."

Studiets medforfattere er Eric Wilberg og Alan Turner, fra Stony Brook University.