Indfødte bisonjægere forstærkede klimapåvirkningerne på nordamerikanske præriebrande

Indfødte amerikanske samfund forvaltede aktivt nordamerikanske prærier i århundreder før Christopher Columbus' ankomst til den nye verden, ifølge en ny undersøgelse ledet af Southern Methodist University (SMU) arkæolog Christopher I. Roos.

Ild var et vigtigt indfødt værktøj til at forme nordamerikanske økosystemer, men den relative betydning af indfødte afbrænding versus klima på brandmønstre er fortsat kontroversiel i videnskabelige samfund. Den nye undersøgelse, udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), dokumenterer brugen af ​​ild til at manipulere bisonflokke i de nordlige Great Plains. I modsætning til populær tankegang, afbrænding af indfødte jægere kombineret med klimavariabilitet for at forstærke klimaets effekt på præriebrandmønstre.

Klimaets og menneskelige aktiviteters relative betydning for udformningen af ​​brandmønstre diskuteres ofte og har betydning for, hvordan vi griber brandhåndtering an i dag.

"Selvom der ikke er nogen tvivl om, at klima spiller en vigtig top-down rolle i udformningen af ​​brandmønstre, det er langt mindre klart, om menneskelige aktiviteter - inklusive aktiv afbrænding - kan tilsidesætte disse klimapåvirkninger, sagde Roos. Alt for ofte, hvis forskerne ser stærke sammenhænge mellem brandaktivitet og klima, menneskers rolle er udelukket."

Antropologer og historikere har dokumenteret en bred vifte af brandanvendelser af indfødte folk i Amerika, men brandforskere har også dokumenteret stærke brand-klimaforhold, der spænder over mere end 10, 000 år.

"Folk tror ofte, at jæger-samlere levede let på jorden, " sagde Kacy L. Hollenback, en antropolog ved SMU og medforfatter til undersøgelsen. "Alt for ofte antager vi, at jæger-samlere var passive i deres interaktion med deres miljø. På de store sletter og andre steder, foragere var aktive ledere, der formede sammensætningen, struktur, og produktiviteten i deres miljøer. Denne ledelseshistorie har vigtige implikationer for nutidige forhold mellem indianere og folk fra First Nations og deres hjemlandskaber - som de var økosystemingeniører af."

Arbejder i partnerskab med Blackfeet Tribe i det nordlige Montana, Roos og kolleger kombinerede landskabsarkæologi og geoarkæologi for at dokumentere ændringer i præriebrandaktiviteten i tæt rumlig relation til sten stablet i formationer op til en kilometer lange, der blev brugt til at drive flokke af bisoner ud af klipper for at blive høstet i massevis. Disse funktioner er kendt som drivlinjer.

"Vi undersøgte højlandet for stentræk, der afgrænser drivlinjer, inden for hvilke bisonflokke ville blive ført mod et spring, " sagde antropolog María Nieves Zedeño fra University of Arizona, medforfatter til undersøgelsen. "Ved radiocarbondatering af prærien brænder trækulsaflejringer fra landskabet nær drivlinjerne, vi var i stand til at rekonstruere perioder med usædvanlig høj brandaktivitet, der er rumligt forbundet med drivlinjerne, siger Roos.

Overlapningen mellem spidsbelastningsperioder med brug af drivline (ca. 900-1650 CE) og præriebrandaktivitet (ca. 1100-1650 CE) tyder på, at ild var et vigtigt redskab i jagtstrategien, der involverede drivlinerne. Roos og kolleger foreslår, at ild blev brugt til at friske prærien op nær mundingen af ​​drivlinerne for at tiltrække flokke af bisoner, som foretrækker at afgræsse nyligt afbrændte områder. Episoder med høj brandaktivitet svarer også til våde klimaepisoder, når klimaet ville have produceret rigeligt græsbrændstof til præriebrande.

Fraværet af aflejringer, der indikerer høj præriebrandaktivitet før eller efter perioden med brug af drivline, selvom sammenlignelige våde klimaepisoder fandt sted, antyder, at menneskeskabt afbrænding af indfødte jægere forstærkede klimasignalet i præriebrandmønstre i perioden med intensiv jagt på bisoner.

"Vi er nødt til at overveje, at mennesker og klima har mere komplicerede og interagerende påvirkninger på historiske brandmønstre, sagde Roos. Desuden vi er nødt til at erkende, at jæger-samlere kan være aktive påvirkninger i deres miljøer, især gennem deres brug af ild som et landskabsredskab. Vi forventer, at fremtidige studier af menneske/klima/brand interaktioner yderligere vil dokumentere kompleksiteten af ​​disse forhold. At forstå, at kompleksitet kan vise sig at være vigtig, når vi forsøger at navigere i de komplekse naturbrandproblemer, vi står over for i dag."