Ild er ikke alle dårlige nyheder i sunde økosystemer af askebuskesteppe

Ild er ikke alle dårlige nyheder i sunde økosystemer af askebuskesteppe, ifølge en undersøgelse fra Oregon State University.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Økosystemer , viser, at der ikke er en "one-size-fits-all"-løsning til at affyre i habitater af savbuskesteppe i det vestlige USA, sagde den tilsvarende forfatter Lisa Ellsworth, en rækkeøkolog i OSU's College of Agricultural Sciences.

OSU-forskerholdet prøvede otte forskningsfelter mere end en kilometer høje i Hart Mountain National Antelope Refuge i det sydøstlige Oregon, 17 år efter foreskrevet brand. Brændstofbelastningerne – det brændbare materiale – i de fire uforbrændte kontrolgrunde var syv gange større end i de fire afbrændte parceller.

Forskerne modellerede brandadfærd for at forudsige, hvordan ild ville bevæge sig gennem undersøgelsesområdet og fandt "dramatiske forskelle" mellem de uforbrændte og brændte grunde. Sytten år efter branden, de brændte parceller, med deres lave brændstofbelastning, vil bremse spredningen af ​​den næste naturbrand, sagde Ellsworth.

"Sagebrush steppe økosystemer, der er i god økologisk tilstand, med minimalt invasivt græs, kan komme sig efter foreskrevne brande, " sagde Ellsworth. "Der er fordele ved at holde ild på disse landskaber, herunder brande, der fungerer som brændstofpauser, hvilket vil bremse spredningen af ​​brand væsentligt, i forhold til de uforbrændte kontrolgrunde."

Resultaterne er bemærkelsesværdige, Ellsworth sagde, som føderal, statslige og lokale agenturer i Oregon og andre vestlige stater bruger millioner på landforvaltningsmetoder for at bevare levesteder for naturligt dyreliv, herunder større salvie-ryper. I 2015 U.S. Fish and Wildlife Service besluttede ikke at opføre salvie-rypen under U.S. Endangered Species Act på grund af intense offentlige og private bevaringsbestræbelser.

"Det nuværende paradigme er, at vi ønsker at beskytte salvie-rypers habitat, så vi ikke vil have ild, " sagde Ellsworth. "Dette er kritisk, især i områder, hvor invasivt græs er et problem. Men vi gør ikke et godt stykke arbejde i fællesskab med at blive nuanceret i, hvilken del af aske-steppen vi taler om. I dette studieområde, vi så, at disse små, pletvis foreskrevne forbrændinger kan gøre en hel masse gavn, hvis vi taler om at bryde brændstofkontinuiteten og forhindre spredning af en stor naturbrand."

Tidligere OSU-kandidatstuderende og studielederforfatter Schyler Reis genbesøgte forskningsområder i Hart Mountain National Antelope Refuge, der blev brændt i 1997 af David Wrobleski til sin masterafhandling ved OSU. Wrobleski, nu med U.S. Forest Service, rejste til tilflugtsstedet fra Montana for at hjælpe Reis med feltforskningen. Han delte også data, han indsamlede lige før og lige efter brandene.

"Dette var en sjælden mulighed, fordi vi ikke har en masse langsigtede data om brand i aske-steppen, " sagde Ellsworth. "At genoplive nogle af disse gamle datasæt er en fantastisk måde at få et langsigtet billede af, hvordan disse økosystemer kommer sig efter brand."

Undersøgelsesstedet var domineret af Wyoming-storsand, den mest udbredte underart af askebørn. Tilflugtsstedet forvaltes til dyrelivshabitat. Kvæggræsning blev indstillet der i 1991, og vildtlevende heste blev fjernet i 1999. Undersøgelsesstedet ligger to timer fra en asfalteret vej.

Studiestedets uberørte tilstand og køligere jord har ikke været befordrende for spredningen af ​​invasive græsser, som i andre områder af aske-steppen, hvor historisk overgræsning og invasiv cheatgrass og medusahead er kombineret for at forringe landskabet.

Vigtigt, forskerne fandt 3,75 gange mere buskkuld på de uforbrændte steder end på det brændte sted. Buskestrøelse, også kendt duff, er bladene, der falder af sviden og danner et jordlag. Ild ulmer i dufflaget, Ellsworth sagde, og varmefiltrene under overfladen og er mere tilbøjelige til at dræbe planter.

Fraværet af duff var en anden positiv for de brændte grunde, hun sagde.

"Den indfødte vegetation i god stand og køligere jord var en stor del af, hvorfor dette sted håndterede den foreskrevne ild så godt, " sagde Ellsworth. "Foreskrevet brand vil ikke nødvendigvis stoppe skovbranden, men den kan bremse den. På vores undersøgelsessted er der stadig ikke meget brændbart materiale derude, primært fordi der er meget lidt invasivt græs, men det er domineret af plettet indfødt klasegræs."