Dødelige hedebølger truer Kinas nordlige brødkurv

Den nordkinesiske slette, hjem for næsten 400 millioner mennesker, kan blive et livsfarligt inferno under fremtidige hedebølger, hvis klimaændringerne fortsætter hurtigt, har forskere advaret.

Skyhøje temperaturer kombineret med høj luftfugtighed - forværret af regionens tætte kunstvandingsnetværk - betyder, at Kinas brødkurv står over for "den største risiko for menneskeliv fra stigende temperaturer overalt på Jorden, " sagde de i en erklæring.

Megabyerne Beijing og Tianjin falder begge inden for den tætbefolkede slette, sammen med andre større byområder.

Men det er titusinder af landmænd, der arbejder udenfor, der vil være mest udsatte.

Selv hvis menneskeheden formår at bremse tempoet i den globale opvarmning, varme perioder i hele regionen kunne, ved århundredets slutning, overgå den menneskelige krops evne til at klare sig, rapporterede forskerne i denne uge i tidsskriftet Naturkommunikation .

"Dette sted bliver det hotteste sted for dødelige hedebølger i fremtiden, især under klimaændringer, " sagde hovedforfatter MIT professor Elfatih Eltahir, der har offentliggjort lignende vurderinger af den Persiske Golf-region og Sydasien.

I Kina, hedebølger er blevet både mere intense og hyppigere siden 1970, især i de sidste 15 år.

Gennemsnitstemperaturerne er steget 1,35 grader Celsius (2,4 grader Fahrenheit) siden 1950, næsten det dobbelte af den gennemsnitlige globale stigning.

Men menneskekroppens evne til at modstå længerevarende varmeanfald afhænger også af, hvor meget fugt der er i luften.

Såkaldte "våde pære"-temperaturer tager højde for fugtighed, give et bedre mål for potentielle sundhedseffekter.

For at der kan opstå sved, luften ved hudoverfladen skal være fugtigere end den omgivende luft. Jo større forskellen er, jo hurtigere kan kroppen køle af.

En solskoldning, men inde i kroppen

"Men hvis den våde pæretemperatur overstiger den menneskelige krops hudtemperatur på 35 C, sved virker ikke længere som en kølemekanisme, " forklarede Jeremy Pal, en professor ved Seaver College of Science and Engineering i Los Angeles, som tidligere har samarbejdet med Eltahir, men som ikke har deltaget i det nye studie.

"Kroppen vil hurtigt overophedes, med døden til følge."

Eksperter vurderer, at en sund voksen måske ikke overlever udendørs ved "våd pære" 35 C i mere end seks timer.

Fugtighed er nøglen.

Ved 55 procent relativ luftfugtighed, for eksempel, det ville tage en brændende lufttemperatur på 44,4 C (112 F) for at nå tærsklen for våd pære på 35 C.

Men ved 85 procent luftfugtighed, en udendørs temperatur på 37,8 C (100 F) er tilstrækkelig til at overskride grænsen for menneskelig tolerance.

"Når det både er meget varmt og fugtigt udenfor, varme i kroppen kan ikke udstødes, " bemærkede Camilo Mora, en professor ved University of Hawaii, der sidste år udviklede en model til at beregne dødelige varmedage under forskellige klimaændringsscenarier.

"Dette skaber en tilstand kaldet 'varmecitotoksicitet', der er skadelig for mange organer, sagde han til AFP dengang.

"Det er som en solskoldning, men inde i kroppen."

Eltahir og Suchul Kang, en forsker ved Center for Environmental Sensing and Modeling i Singapore, brugt klimamodeller, der bedst matchede temperaturrekorder over de sidste tre årtier til at forudsige hedebølger.

De så på to mulige fremtider.

Et - ofte kaldet "business-as-usual"-scenariet - antager, at klimaændringerne vil fortsætte uformindsket, mens den anden tillader, at menneskeheden kan bøje kurven for drivhusgasemissioner nok ned til at begrænse opvarmningen ved omkring 3 C, sammenlignet med midten af ​​1800-tallets niveauer.

Overraskende nok, de fandt ud af, at den nordkinesiske slettes kunstvandingssystem tilføjer omkring en halv grad celsius til fremtidig opvarmning, under begge scenarier.

"Vanding forværrer virkningen af ​​klimaændringer, " sagde Eltahir.

Medmindre der træffes drastiske foranstaltninger for at begrænse de drivhusgasemissioner, der opvarmer kloden, "Den nordkinesiske sletten vil sandsynligvis opleve dødelige hedebølger med våde pæretemperaturer, der overstiger tærsklen, der definerer, hvad kinesiske landmænd må tolerere, " han tilføjede.

Paris-aftalen fra 196 nationer opfordrer til at begrænse temperaturstigningen til 2 C, og 1,5 C hvis muligt.

© 2018 AFP