Forskning viser, hvordan kulstoffyldte oceaner påvirker en lillebitte, men vigtig organisme

De er umulige at se med det blotte øje. De er svære at udtale.

Men coccolithophores, et encellet plankton, have en for stor effekt på havene på grund af deres store mængde - deres opblomstringer er synlige fra rummet - og på grund af den grundlæggende rolle, de spiller i fødekæder og kulstofkredsløbet. Små fisk og zooplankton fester sig med dem, og de fjerner enorme mængder kulstof fra havet.

En fjerdedel af den kuldioxid, som mennesker tilføres atmosfæren, ender i havene, hvor det reagerer kemisk og gør vandet mere surt. Dette forstyrrer en række havliv, hæmmer nogle arter - inklusive koraller, muslinger og andre bløddyr - fra at danne skaller og skeletter. Så som truslen om havforsuring, der er dukket op som en ledsager til klimaændringer, truer stort, videnskabsmænd er blevet bekymrede for, at stigende forsuring vil bringe sundheden i fare for disse afgørende kulstofabsorberende skabninger og tilføje endnu en livsform til listen over arter, der er truet af forurening.

Men forskning offentliggjort i Naturkommunikation afslørede gode nyheder for kystnære sorter af plankton - disse ændringer i havets kemi ser ikke ud til at genere dem.

"Vi fandt ud af, at de var meget modstandsdygtige over for høje niveauer af kuldioxid, "sagde Robert Eagle, forfatter til papiret og UCLA adjunkt, der arbejder i skæringspunktet mellem biologi, oceanografi og klimavidenskab. Eagle er en del af et voksende kontingent af forskere, der undersøger coccolithophores på grund af den rolle, de spiller i kulstofkredsløbet og økosystemerne. "I nogle tilfælde, du synes, at planktonet klarer sig meget bedre. De vokser hurtigere."

For at teste modstandsdygtigheden af ​​coccolithophores, videnskabsmænd tog levende prøver og lagde dem i tanke med havvand. De tilføjede ekstra kuldioxid til vandet - niveauer, der matchede fremskrivninger af, hvor meget der kunne være i havet ved midten eller slutningen af ​​århundredet. Planktonet så ud til at udnytte den ekstra kuldioxid i vandet til at vokse.

Resultaterne står i kontrast til, hvad der blev fundet i tidligere undersøgelser af åbne havarter af coccolithophores, hvoraf nogle var negativt påvirket af havforsuring. Eagle foreslog kystnære arter kan være hårdere, fordi de har været nødt til at udvikle sig til et variabelt miljø, bor på steder, hvor vandets surhedsgrad ændres på grund af opstrømning, havstrømme og andre naturfænomener.

Han advarede mod for meget optimisme med resultaterne, imidlertid.

"Det faktum, at nogle ting påvirkes negativt, og andre ikke er, er ikke nødvendigvis en god ting, "Eagle sagde." Det kommer stadig til at drive et kæmpe økosystemskifte i havet. "

På grund af deres plads i bunden af ​​fødekæderne, Eagle sagde, store ændringer i antallet og placeringen af ​​coccolithophores vil sandsynligvis påvirke væsner højere oppe - helt til apex rovdyr - som alle afhænger af de encellede skabninger, direkte eller indirekte, til forsørgelse.

Da coccolithophores er "carbon fixers", der tager kuldioxid ud af miljøet, nogle videnskabsmænd og ingeniører foreslog at bruge dem som en løsning på globale emissioner og klimaændringer, sagde Eagle. Men den idé mødte skepsis. Som enhver, der nogensinde har ejet et saltvandsakvarium, ved, oceaner er komplicerede systemer. Talrige andre variabler, herunder temperatur, strømme, saltholdighed, forurening og overfiskning påvirker alle livet i havet og økosystemerne. At opskalere en operation, der ville bruge coccolithophores til at gøre en global indvirkning, ville ikke kun udgøre teknologiske forhindringer, men kan påvirke havene negativt på måder, der er svære at forudsige.

At lære mere om organismerne er afgørende for at forstå samspillet mellem klimaændringer og oceaner, sagde Yi-Wei Liu, avisens hovedforfatter. Der er stadig mange ubekendte, selvom flere forskere er mere opmærksomme i disse dage.

"Coccolithophores tegner sig for halvdelen af ​​calciumcarbonatdannelsen i havet, " sagde Liu. "De kunne potentielt binde kulstof fra atmosfæren ned til havet og derefter sedimenter."

"Og vi kan bruge dem til at rekonstruere palæoklimater, " tilføjede hun. At finde ud af, hvordan coccolithophores reagerede på ændringer i forhistoriske klimaer, kunne give forskerne et bedre overblik over, hvad der kan ske i takt med vores nutidige klimaændringer i de kommende årtier og århundreder.