Ti år efter det enorme amerikansk olieudslip, frygten for offshore-boringer fortsætter

Den 20. april 2010, eksplosionen af ​​BP's Deepwater Horizon boreplatform kostede 11 arbejdere livet og udløste en strøm på mere end fire millioner tønder olie i Den Mexicanske Golf.

Et årti senere, praksis med dybvandsboring er fortsat udbredt ud for USA's lange kyster.

Mens regeringens tilsyn blev skærpet i kølvandet på miljøkatastrofen, naturbevarere siger, at risikoen for en ny lækage kan vokse, da faldende priser kan føre til personalenedskæringer hos de store producenter.

I dag, olierigge fortsætter med at bore ud for Alaskas og Californiens kyster, men langt de fleste (næsten 1, 900) er i Den Mexicanske Golf, ud for Floridas kyster, Alabama, Mississippi, Louisiana og Texas.

17 % af den amerikanske råolieproduktion

Omkring 17 procent af landets råolie og fem procent af dets naturgas kommer fra denne enorme maritime zone, ifølge US Energy Information Administration (EIA).

Offshore borerigge, deres produktivitet stiger støt på grund af teknologiske fremskridt, har længe været betragtet som den mest rentable måde for USA at sikre energiuafhængighed.

"Deepwater borede dybere end næsten enhver tilgængelig brønd på det tidspunkt, " sagde Phil Flynn, en energianalytiker hos Price Futures Group. "Det svarede til at lande en mand på månen."

Men i de senere år har dybvandsboring mistet noget af sin glans, da nye teknikker til hydraulisk fracking - injektion af væske dybt ned i jorden for at frigive naturgas til relativt beskedne omkostninger - har vundet indpas.

Skærpet regulering

Efter Deepwater Horizon-eksplosionen, den amerikanske regering styrkede reglerne omkring dybvandsboring.

Fra 2011, tidligere præsident Barack Obamas administration oprettede Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE), adskille dets aktiviteter fra aktiviteterne i forbindelse med fremme af olieindustrien - to til tider modstridende missioner, der indtil da begge var blevet styret af det samme agentur, Minerals Management Service (MMS).

De store olieselskaber skulle også give større garantier for, at de forvaltede de risici, der var forbundet med offshore-boringer korrekt.

I mellemtiden, disse virksomheder har udviklet mere og mere effektive systemer til hurtigere at begrænse eventuelle eksplosioner, der opstår.

I 2010 staterne omkring Den Mexicanske Golf så med stigende bekymring på, da det tog BP næsten tre måneder at stoppe Deepwater Horizon-lækagen, som besmittede strande, beskadigede turismen og dræbte millioner af havdyr.

BP brugte titusindvis af milliarder af dollars på at rydde op i olieudslippet, afgøre forskellige retssager, kompensere virksomheder, der havde lidt spild-relaterede tab, og hjælpe med at genoprette regionens miljø.

"Alle de andre virksomheder lærte meget af den dårlige erfaring, som BP havde og forbedrede deres drift internt, " sagde Donald Boesch, som tjente i den kommission, som Obama nedsatte for at undersøge årsagerne til ulykken.

"Nogle har udviklet flere forholdsregler og viet mere indsats end andre i dette, " tilføjede Boesch, professor i havvidenskab ved University of Maryland.

Deregulering under Trump

Præsident Donald Trumps mål om at gøre USA til verdens førende olieproducent, et mål opnået i begyndelsen af ​​2018, førte til en svækkelse af reglerne for branchen.

Trump-administrationens "filosofi er mere understøttende for væksten i olieproduktionen i USA, og deregulering, " sagde Boesch.

I januar 2018, Det Hvide Hus meddelte, at det havde til hensigt at åbne næsten alle amerikanske kystfarvande for olie- og gasboringer, en beslutning, der udløste skarp modstand fra flere stater og er genstand for flere stadig uafklarede juridiske kampe.

"I stedet for at lære af BP-katastrofen, Præsident Trump foreslår radikalt at udvide offshore-boring, mens man afmonterer de få beskyttelser, der er på plads som følge af den katastrofale udblæsning, " sagde Diane Hoskins, en kampagnedirektør for nonprofitorganisationen Oceana, som arbejder med havbevaringsspørgsmål.

Oceana, i en rapport offentliggjort tirsdag om de økonomiske og økologiske konsekvenser af Deepwater-ulykken, konkluderer, at en ny katastrofe er mere, ikke mindre, sandsynligvis, end det var for 10 år siden.

Sikkerhed på olieplatforme og statsligt tilsyn er "ikke blevet forbedret, ", hedder det i rapporten, tilføjer, at "at udvide denne industri til nye områder sætter menneskers sundhed og miljøet i fare."

Den nuværende krise, som olieindustrien står over for – hårdt ramt af det kraftige fald i forbruget og i verdens oliepriser midt i den globale coronavirus-pandemi, gør billedet endnu mere bekymrende, siger nogle analytikere.

"Hvis virksomhederne er under økonomisk stress, de skal reducere omkostningerne ved at reducere antallet af deres ansatte. Med det følger en risiko, " sagde Boesch.

"Det var, hvad vi så under Deepwater-ulykken, " tilføjede han. "De var bagud med at bore den brønd. Deres beslutninger var påvirket af et ønske om at afslutte hurtigt, så de skærer hjørner.

"Jeg er bekymret for, at situationen er sat op, så det kan ske igen."

© 2020 AFP