Ti måder klimaforandringer kan gøre skovbrande værre

Som ukontrollerede naturbrande hærger store dele af Portugal, Spanien og det nordlige Californien, AFP talte med forskere om, hvordan global opvarmning kan forstærke problemet.

Andre faktorer har givet anledning til en kraftig stigning i hyppigheden og intensiteten af ​​større brande, herunder menneskelig indgreb i skovområder og risikabel skovforvaltning.

"Patienten var allerede syg, "med David Bowmans ord, professor i miljøforandringsbiologi ved University of Tasmania og ekspert i brandefugle.

"Men klimaforandringerne er acceleratoren."

Godt vejr til brand

Enhver brandmand kan fortælle dig opskriften på "befordrende brandvejr":varmt, tørt og blæsende.

Ingen overraskelse, derefter, at mange af de tropiske og tempererede områder, der er ødelagt af en stigning i skovbrande, er dem, der i klimamodeller forudsiges at se højere temperaturer og mere tørke.

"Udover at bringe mere tør og varm luft, klimaforandringer - ved at forhøje fordampningshastigheder og tørkeudbredelse - skaber også mere brandfarlige økosystemer, "bemærkede Christopher Williams, direktør for miljøvidenskab ved Clark University i Massachusetts.

I de sidste 20 år har Sydfrankrig og Portugal har oplevet tre eller fire tørker af en størrelse, der plejede at forekomme kun en gang i århundredet.

Mere brændstof

Tørt vejr betyder flere døde træer, buske og græs - og mere brændstof til bålet.

"Alle de ekstremt tørre år skaber en enorm mængde udtørret biomasse, "sagde Michel Vennetier, ingeniør ved Frankrigs nationale forskning inden for videnskab og teknologi for miljø og landbrug (IRSTEA).

"Det er en ideel brændbar."

Ændring af kulisser

At gøre tingene værre, nye arter bedre tilpasset halvtørre forhold vokser i deres sted.

"Planter, der kan lide fugt, er forsvundet, erstattet af mere brandfarlige planter, der kan modstå tørre forhold, som rosmarin, vild lavendel og timian, sagde Vennetier.

"Ændringen sker ret hurtigt."

Tørstige planter

Med stigende kviksølv og mindre regn, vandbelastede træer og buske sender rødder dybere ned i jorden, suger hver eneste dråbe vand op for at nære blade og nåle.

Det betyder, at fugtigheden i jorden, der kunne have hjulpet med at bremse en brand, der fejer gennem en skov eller garrigue, ikke længere er der.

Længere sæson

På den nordlige halvkugles tempererede zone, brandsæsonen var historisk kort - juli og august, de fleste steder.

"I dag, perioden, der er modtagelig for naturbrande, har forlænget fra juni til oktober, "sagde IRSTEA -videnskabsmanden Thomas Curt, med henvisning til Middelhavsområdet.

I Californien, som først for nylig kom ud af en femårig tørke, nogle eksperter siger, at der slet ikke længere er en sæson-brande kan forekomme året rundt.

Mere lyn

"Jo varmere det bliver, jo mere lyn du har, "sagde Mike Flannigan, professor ved University of Alberta, Canada og direktør for Western Partnership for Wildland Fire Science.

"Især i de nordlige områder, det udmønter sig i flere brande. "

I hele verden, bemærker han, 95 procent af naturbrande startes af mennesker.

Svækket jetstrøm

Normale vejrmønstre i Nordamerika og Eurasien afhænger stærkt af de magtfulde, luftstrømme i stor højde-produceret af kontrasten mellem polære og ækvatoriale temperaturer-kendt som jetstrømmen.

Men den globale opvarmning har hævet temperaturen i Arktis dobbelt så hurtigt som det globale gennemsnit, svække disse strømme.

"Vi ser mere ekstremt vejr på grund af det, vi kalder blokerede kamme, som er et højtrykssystem, hvor luft synker, bliver varmere og mere tørre undervejs, sagde Flannigan.

"Brandmænd har i årtier vidst, at disse bidrager til brandaktivitet."

En af disse blokerede kamme, han tilføjede, vil blive parkeret over det nordvestlige Stillehav i de næste ti dage, ifølge prognoser.

Uoverskuelig intensitet

Klimaændringer øger ikke kun sandsynligheden for naturbrande, men også deres intensitet.

"Hvis ilden bliver for intens - og vi ser dette i Californien lige nu, og så det i Grækenland for et par uger siden - der er ingen direkte foranstaltninger, du kan tage for at stoppe det, sagde Flannigan.

"Det er som at spytte på et bål."

Billeangreb

Med stigende temperaturer, biller har bevæget sig nordpå i Canadas boreale skove, skaber kaos - og dræber træer - undervejs.

"Udbrud af barkbiller øger midlertidigt skovantændelighed ved at øge mængden af ​​dødt materiale, såsom nåle, "sagde Williams.

Positiv feedback

Globalt set skove rummer omkring 45 procent af Jordens landlåste kulstof og opsuger en fjerdedel af menneskelige drivhusgasemissioner.

Men som skoven dør og brænder, noget af kulstoffet frigives tilbage til atmosfæren, bidrager til klimaændringer i en ond sløjfe, som forskere kalder "positiv feedback".

© 2018 AFP