Safirhemmeligheder - de er ikke helt blå, og minedrift kræver held og lykke

Jeg husker først, at jeg så safirer som teenager i en juvelerbutik i Silver Street i før Khmer Rouge Phnom Penh-de dybt mættede blues af perlerne fra Palin på grænsen til Thailand var fængslende. De safirer, min far købte den dag, er stadig i familien længe efter, at spor af Silver Street er forsvundet.

Det var først for nylig, da jeg mødte en kvindelig safirminer i Madagaskar, at jeg begyndte at sætte pris på det hårde arbejde, der var involveret i minedrift af disse sten i Afrika og Asien.

Inde i safirer

Safirer er krystaller af mineralet korund, består hovedsageligt af atomer af aluminium og ilt i et 2 til 3 -forhold (Al₂0₃).

De kemiske bindinger af aluminium og ilt er særlig tætte, hvilket gør safiren til et af de hårdeste mineraler man kender - 9 ud af 10 på en hårdhedsgrad, der bruges til mineraler kendt som Mohs skala. Safirer er næst efter diamanter i hårdhed.

Denne kvalitet gør stenen værdifuld til smykker, da den bevarer sin glans og ikke kradser.

Aluminium og ilt reflekterer ikke lys, gør safirer gennemsigtige, en anden egenskab, der er meget værdsat i en ædelsten.

Korundens tætte kemiske bindinger gør også stenene meget tætte og relativt tunge. Det betyder, at de ikke bliver fejet væk under forvitring, men akkumuleres i alluviale aflejringer - det vil sige efterladt af vandstrømmen. Som resultat, safirer kan findes ved minearbejdere tunneler ned til gamle flodlejer eller i bøjninger af eksisterende flodlejer.

Forskellige nuancer af blå

Farven på korund kommer ikke fra aluminium eller ilt, men skyldes urenheder og inklusioner i den krystallinske struktur.

Den blå af safirer er fra substitution af både jern og titanium i stedet for noget af aluminiumet. Skyggen af ​​blå vil afhænge af forholdet mellem jern og jern, med højere niveauer af jernholdigt jern, der producerer den blækagtige blues, der er karakteristisk for australske safirer.

Korund, der er rød, er kendt som rubin - og skyldes tilstedeværelsen af ​​chrom, der erstatter aluminium i krystalstrukturen.

Gule safirer er ofte forårsaget af tilstedeværelsen af ​​jern uden involvering af titanium.

Stjernesafirer-sjældne safirer, der afspejler en stjerne under visse lysforhold-opstår, når fine nålelignende indeslutninger af mineraler som rutil er justeret parallelt med de seks sider af den sekskantede krystalform af en safir. Når den skæres korrekt, lys reflekterer, hvilket får en seksstrålet stjerne til at dukke op.

Den sorte stjerne i Queensland

Safirer og rubiner blev skabt for mange millioner år siden gennem en af ​​to geologiske processer:metamorf (involverer stentransformation) eller magmatisk (forbundet med vulkaner).

Metamorfe sten voksede under ældgamle bjergbygningsbegivenheder såsom kontinentalkollision - hvor varme og tryk forårsagede krystallisation af perundkvalitet korund.

Metamorfe safir- og rubinforekomster er blandt de fineste i verden. Traditionelt er de fundet i Sri Lanka, Mogok og Kashmir og for nylig i Mozambique, Tanzania og især Madagaskar.

Magmatiske safirer og rubiner er ikke forbundet med en bjergbygningsbegivenhed, men blev båret til overfladen i vulkanske begivenheder dybt inde i jorden. Magmatiske safirer og rubiner forekommer i det østlige Australien, Sydøstasien, Afrika, og Nordamerika.

Queensland har produceret nogle af verdens mest berømte safirer:Black Star of Queensland på 1, 156 karat (ubeskåret), er den største sorte safir, der nogensinde er fundet.

Det blev opdaget på Anakie -safirmarkerne i det centrale Queensland i 1938 af den 12 -årige Roy Spencer. Hans far brugte det som dørstop, indtil den blev købt af en amerikansk samler, og skåret og poleret til en storslået oval cabochon, der viser en sekspunktsstjerne. Dens nuværende værdi kan være så meget som US $ 50 millioner.

I dag er der stor efterspørgsel efter safirer i fin kvalitet fra østasiatiske og europæiske markeder. Særligt værdsat er fløjlsblues fra Kashmir safirer, og de rosa orange nuancer af padparadscha -safiren (opkaldt efter lotusblomsten).

De sociale omkostninger ved safirer

Juveler og forbrugere i Vesten er i stigende grad interesseret i deres stenes oprindelse og ved, at menneskerettighederne er blevet respekteret i deres minedrift og skæring.

Brancheorganisationer som The Responsible Jewellery Council søger at skabe standarder for farvede ædelstene, som tager højde for den sociale og miljømæssige indvirkning af minedrift og industriens bæredygtighed.

GemHub -projektet - et samarbejde mellem universiteterne i Queensland, Delaware og Lausanne, og finansieret af Tiffany og Co Foundation - søger at forbedre viden om farvede ædelstene og bæredygtighedsspørgsmål i forbindelse med minedrift, behandling og handel med disse værdifulde ressourcer.

Mit arbejde med dette projekt har taget mig til verdens ædelstensnav i Jaipur for at undersøge sundhed og sikkerhed ved perlefræsere, især risikoen for silikose, en erhvervsmæssig lungesygdom forårsaget af indånding af silica.

I dag, dette er stort set blevet kontrolleret af en proces med vådskæring og oprydning, men problemet er stadig i mindre butikker blandt agat- og kvartsfræsere, især i sommerhusindustrier i Gujarat.

Jeg har også arbejdet med fjerntliggende madagaskanske samfund af safirminekvinder på et grundlæggende gemmologi -kursus i felt skrevet og leveret af den unge australske geolog Charles Lawson.

Kvinders minearbejderes og forhandleres forhandlingsfærdigheder forstærkes kraftigt ved at kende deres sten og være i stand til at bruge enkle værktøjer, såsom en pincet og en lup (et lille forstørrelsesglas). Dette har været økonomisk bemyndigende for kvinderne, og de begynder nu at organisere deres egen handels- og poleringsbutik.

Imidlertid, der er stadig et stykke vej, før kvinder og mænd, der arbejder i den allerførste fase af safirværdikæden, får rimelig kompensation for deres arbejde med minedrift og handel med disse sjældne og vidunderlige sten.

Prisen for små ru sten kan være under en dollar karat. Når den skæres og poleres, de bedste af disse sten kan hente op til AU $ 100 per karat og fint, større sten mange gange det.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.