Taj Mahal spilder væk, og det kan snart ramme point of no return

Ordsproget siger, at Taj Mahal er lyserød om morgenen, mælkehvid om aftenen, og gylden når månen skinner. Selvom dette engang kan have været sandt for det berømte uberørte marmormonument, en blanding af forurening og dårlig forvaltning har nu belastet Taj med et 24-timers lag gulbrunt. Fordømmer "sløvhed" i restaureringsindsatsen, Indiens højesteret for nylig fortalte regeringen at genoprette Taj eller nedrive den.

Beliggende i Agra, i den nordindiske delstat Uttar Pradesh, Taj Mahal er en af ​​de mest ikonisk smukke bygninger i verden. Bygget af Mughal kejser Shah Jahan som et bevis på hans sorg, efter hans første hustru Mumtaz Mahals død, Rabindranath Tagore kaldte det "en tåre, der løb ned ad tidens kind".

Taj'en var konstrueret af gennemsigtig hvid marmor, bragt til Agra fra den nordvestlige indiske region Rajasthan. Det blev derefter indlagt med halvædelsten, herunder jaspis, jade, turkis, lapis lazuli, safir og karneol. Hele komplekset ved floden, herunder haverne og de omgivende sandstensvægge, blev færdig i 1653.

Et mausoleum, der har brug for nyt liv

I løbet af de sidste fire århundreder er Taj ældet og formørket som følge af naturlige oxidationsprocesser - marmorækvivalenten til rust - men den har ikke fået hjælp af sine fjendtlige omgivelser. Det har været gennemblødt i sur regn, belagt med sod fra industrielle og huslige skorstene, og eroderet af atmosfæriske forurenende stoffer.

Luftforurening i indiske byer er legendarisk, og Agra er ingen undtagelse. Som i mange asiatiske byer, stigende bilejerskab har fået trafikken til at stige, mens snavset luft siver fra Agras olieraffinaderi og garverier. Disse forurenende stoffer - svovldioxid, Nox gasser, og hovedsageligt kulstofbaserede partikler-har stadigt forvitret og eroderet Tajs strålende hvide facade, giver den en gul glans. På trods af etableringen af ​​en 4, 000 kvadratkilometer beskyttende område omkring stedet, (Taj Trapezium -zonen), inden for hvilke emissioner angiveligt er strengt kontrolleret, fotografier viser en markant forværring af Taj's tilstand i løbet af de sidste par år.

Lovlige emissionsgrænser er længe blevet bestridt af udviklere, og ignoreres bredt. Røgfyldte begravelsesfyr tændes, og affaldsbunker brændes jævnligt meget tæt på bygningerne. Forurening fra Yamuna -floden udgør en yderligere udfordring. Ubehandlet spildevand og industriaffald strømmer ind fra byen, skabe næringsrige farvande. Disse næringsstoffer optages derefter af vinden og aflejres i Tajs stadig mere porøse murværk, tillader flodafledte mikroorganismer at trives på dens overflader, farve dem grønne.

Angiveligt, ekskrementer fra de mange insekter, der trives i det forurenede flodvand, har fremskyndet skaden, men effekten er helt sikkert ubetydelig i forhold til effekten af ​​fossilt brændstof-afledt svovldioxid og nitrogendioxid.

Siden 1998 har en række indiske forskningsinstitutter har undersøgt restaureringsmetoder, og millioner er brugt på at forsøge at vende misfarvningen. Et forsøg involverede at kvæle Taj med fugtige leromslag ligner ansigtspakker. Det var håbet, at de ville trække de skadelige syrer ud af overfladelagene af marmor, men, hvis noget, de ser ud til at have gjort situationen værre.

En skabelon til fornyelse

I London, omkring 50 år efter færdiggørelsen af ​​Taj Mahal, Sir Christopher Wren designede en struktur med sammenlignelige ambitioner. St Paul's Cathedral blev færdig omkring 1711, et hvilested for nationens store og gode, og blev bygget af de lyse, calcerous rock, Portland Stone.

St Paul's har lidt mange af de samme problemer som Taj Mahal - sur regn, sod, atmosfæriske forurenende stoffer, mørkere med alderen. Men efter 40 års overvågning af teams af universitetsgeografer, anvender videnskabelige teknikker såsom gentagen observation med mikroerosionsmålere, forvitringens omfang er langt bedre forstået

Ældre britiske læsere husker måske de berygtede smogs, der opslugte Storbritanniens byer i 1940'erne og 50'erne. Fire hundrede år med kuldrevet boligopvarmning, og sidst dampe fra køretøjer og kulkraftværker, tillod svovldioxid og fine partikler af kulstof at nå giftige niveauer i Londons luft.

I kulde, stadig efterårsaftener, tæt kemisk smog kan gøre så meget skade på kalde- eller kridtsten, som det kan på folks lunger. Kombineret med nedbør skaber det svag svovlsyre eller salpetersyre, som gennem århundreder kan tære kalksten. Da St.Paul's blev undersøgt nøje i 1980'erne, nogle af brystningerne og udskæringer var smuldret helt væk og efterlod stenoverflader holdt sammen af ​​sorte sodede skorper, skjuler hulrummene nedenunder.

De værste overskud af sod og svovldioxid er bremset af miljølovgivning, selvom det atmosfæriske nitrogen produceres af trafikken, især dieselbiler, giver stadig problemer. Ligesom Agra, London bryder regelmæssigt Verdenssundhedsorganisationens grænser for luftforurening.

Imidlertid, forvitringshastigheden på St. Pauls synes at være halveret med faldet i atmosfærisk svovldioxid. Bekymringer forbliver over mikroflora, der vokser på stenoverflader, men følsom rengøring og den ulige udskiftningssten har stort set beskyttet Wren's arv. Det gjenstår at se, om Taj kan restaureres på samme måde.

Taj Mahal er et vidunder i den moderne verden, men denne nationale og internationale skat har brug for hurtig og afgørende handling, hvis den ikke skal miste sin legendariske glans.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.