Surt kysthav ud for USA udsætter almindelige fiskearter i fare

Forskere har vist, at kystvande og flodmundinger kan udvise unikke sårbarheder over for forsuring end offshore-farvande. Denne forsuring, fundet i farvande ud for USAs vestkyst og den Mexicanske Golf, kan føre til desorientering og kognitive problemer hos nogle marine fiskearter, såsom laks, hajer, og torsk. Dette arbejde præsenteres på Goldschmidt-konferencen i Boston.

Forskere har for nylig opdaget, at havdyr kan blive negativt påvirket af hyperkapni, en tilstand med for meget opløst CO ₂ i havvand (CO ₂ deltryk, eller pCO ₂ ). Når dette niveau stiger over 1000 mikroatmosfære (1000 μatm), nogle fiskearter lider af kognitive problemer og desorientering, såsom at fare vild eller endda svømme mod rovdyr. Overfladehav CO ₂ partialtryk har en tendens til at være omkring 400 μatm, så indtil nu har forskere troet, at hyperkapni var et problem, som først ville blive tydeligt over tid i underjordiske farvande.

Nu har forskere fra adskillige amerikanske marinelaboratorier fundet ud af, at i underjordiske kystvande, pCO ₂ niveauer kan stige til niveauer, der begynder at true fiskens velfærd og sandsynligvis uforholdsmæssigt vil påvirke koldere nordlige farvande, som stillehavslaks er afhængig af for at vokse fra ungfisk til voksne.

"Vi kontrollerede kystfarvande i Den Mexicanske Golf, og langs hele den amerikanske vestkyst, " sagde ledende forsker, Dr. Richard Feely, seniorforsker fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Pacific Marine Environmental Laboratory i Seattle. "Vi fandt ud af, at det kolde vand ændrer vandets kemi, så den ikke kan buffere sig selv lige så effektivt mod ændringer i surhedsgraden. Dette kan forårsage store udsving i CO ₂ vandniveauer efter årstiden, hvor koldere områder er mere sårbare over for store udsving i pCO2. Det er denne øgede pCO ₂ som truer marinelivets velbefindende."

Forskergruppen undersøgte prøver indsamlet fra en række krydstogter, der fandt sted i 2007, 2011, 2012, 2013 og 2016, og fandt ud af, at der var betydelige forskelle i mængderne af CO ₂ opløst i vandet.

"Estuarine og kystvande vil blive hårdere påvirket af virkningerne af havforsuring hurtigere end det åbne hav, især hvis de allerede er påvirket af næringsstoffer, deoxygenering og gødningsudledning, hvilket kan forårsage højere CO ₂ niveauer i underjordiske farvande. Desværre, mange af vores kystnære vandveje har forhøjede næringsstofniveauer og har lave iltkoncentrationer i underjordiske farvande, " sagde Dr. Wei-Jun Cai, medforfatter til forskningen. Han fortsatte, "Koldere farvande længere mod nord er mere modtagelige for denne stigning i opløst CO ₂ . Så f.eks. vi fandt høje niveauer af opløst CO ₂ i kystfarvande ud for staten Washington, men lavere niveauer i Den Mexicanske Golf. Det betyder, at nogle fisk, der lever i disse nordlige farvande, kan lide af kognitive problemer, på nogenlunde samme måde, som mennesker udsatte for meget CO ₂ (som det kan ske med dykkere) og vil miste overblikket over tingene. Vores arbejde viser, at kolde kystvande allerede har sæsonbestemte niveauer af pCO ₂ nær 1000 μatm eller endnu højere, niveauer observeret at påvirke adfærd hos nogle arter."

Kommenterer, Professor Scott Doney fra Woods Hole Oceanographic Institution, og University of Virginia, sagde:"Stigende atmosfæriske kuldioxidniveauer og deraf følgende havforsuring skyldes både primært menneskelig brug af fossilt brændstof og er en global bekymring for havets sundhed. Denne undersøgelse fremhæver potentialet for endnu mere betydelige regionale trusler mod livet i havet og økosystemerne, i dette tilfælde for kulden, underjordiske farvande langs Nordamerikas vestkyst. Forskningen illustrerer også den kritiske værdi af vedvarende havobservationer, involverer sporing af kysthavskemi-tendenser på kontinental skala over et årti."

Professor Doney var ikke involveret i denne forskning, dette er en uafhængig kommentar.