Geologer afslører nye spor om den største masseudryddelse nogensinde

En ny undersøgelse kan hjælpe med at forklare drivkraften bag den største masseudryddelse i jordens historie, kendt som End-Permian Extinction.

Begivenheden, også kendt som den store døende, skete for omkring 250 millioner år siden, da et massivt vulkanudbrud i det, der i dag er den russiske provins Sibirien, sendte næsten 90 procent af alt liv lige ud af livet. Geologer kalder dette udbrud for Siberian Flood Basalts, og den kørte i næsten en million år.

"Omfanget af denne udryddelse var så utroligt, at forskere ofte har spekuleret på, hvad der gjorde de sibiriske oversvømmelsesbasalter så meget mere dødelige end andre lignende udbrud, "sagde Michael Broadley, en postdoktor ved Center for Petrografisk og Geokemisk Forskning i Vandœuvre-lès-Nancy, Frankrig, og hovedforfatter af papiret.

Arbejdet, som blev offentliggjort i Naturgeovidenskab , blev medforfatter af Lawrence (Larry) Taylor, den tidligere direktør for Planetary Geosciences Institute ved University of Tennessee, Knoxville. Taylor, hvis produktive karriere ved UT strakte sig over 46 år, døde i september 2017 i en alder af 79 år.

Ifølge Broadley, "Taylor var med til at levere prøver af kappe xenolitter, klippesektioner i litosfæren [et afsnit af planeten placeret mellem skorpen og kappen], der bliver fanget af den forbipasserende magma og er udbrudt til overfladen under den vulkanske eksplosion. Taylor gav også råd under hele undersøgelsen. "

Gennem analyse af prøver, Broadley og hans team forsøgte at bestemme litosfærens sammensætning. De fandt ud af, at før de sibiriske oversvømmelsesbasalter fandt sted, den sibiriske litosfære var stærkt fyldt med klor, brom, og jod, alle kemiske elementer fra halogengruppen. Imidlertid, disse elementer synes at være forsvundet efter vulkanudbruddet.

"Vi konkluderede, at det store reservoir af halogener, der var lagret i den sibiriske litosfære, blev sendt ind i jordens atmosfære under den vulkanske eksplosion, effektivt ødelægger ozonlaget på det tidspunkt og bidrager til masseudryddelsen, "Sagde Broadley.