At undervurdere skjulte fordele ved floder underminerer økonomier og bæredygtig udvikling

Mens oversvømmelser og tørker hærger samfund og lande verden over, en WWF-rapport offentliggjort i dag fremhæver sunde floders evne til at hjælpe med at afbøde disse naturkatastrofer, men advarer om, at alle disse 'skjulte' fordele ved floder kan gå tabt, hvis de fortsat bliver undervurderet og overset.

Valuing Rivers-rapporten, udgivet på åbningsdagen for World Water Week i Stockholm, skitserer, hvordan det traditionelt snævre syn på floder som primært kilder til vand og strøm sætter andre kritiske fordele i fare, fra ferskvandsfiskeri til naturlig oversvømmelsesbeskyttelse af byer og sedimentstrømme, der holder verdens deltaer over de stigende have.

Selvom disse direkte gavner hundredvis af millioner af mennesker, de bliver ofte overset og forbliver en lav prioritet for beslutningstagere – indtil de forsvinder og kriser opstår.

Rapporten viser, hvordan denne kortsigtede tilgang, der har vist sig dyr over hele kloden og kan resultere i endnu større økonomiske tab i fremtiden. Allerede, 19 procent af det globale BNP kommer fra vandskel med høj eller meget høj vandrisiko, mens de fleste af verdens store deltaer – inklusive Ganges, Indus, Mekong, Nilen og Yangtze - synker og krymper.

"Fisker, der kollapser og forsvindende deltaer, er blot to eksempler på den sekundære skade forårsaget af vores manglende værdi af floder for alle deres forskellige fordele – ikke kun vandet, der flyder ned ad dem, " sagde Stuart Orr, WWF Freshwater Practice Lead. "Vi er nødt til omgående at forvandle den måde, vi værdsætter og forvalter vores floder på, eller vi risikerer at underminere økonomier og globale bestræbelser på at nå målene for bæredygtig udvikling."

Sammen med deres centrale rolle i mange kulturer og religioner, rapporten viser, at sunde floder, især fritflydende floder, give en række ekstremt værdifulde – og stadig mere sårbare – fordele til mennesker over hele planeten:

• 2 milliarder mennesker er direkte afhængige af floder for deres drikkevand;
• 500 millioner mennesker lever på deltaer, der kun kan opretholdes af sediment fra floder;
• 25 procent af verdens fødevareproduktion afhænger af kunstvanding fra floder;
• Der fanges mindst 12 millioner tons ferskvandsfisk hvert år, skaffe mad og levebrød til titusinder af mennesker.

Med floder under voksende pres fra dæmningsudvikling, klimaændringer og stigende efterspørgsel efter vand til at vande gårde og brænde vandkraftværker, rapporten giver en ny ramme for at forbedre, hvordan samfund måler, værdsætter og fremmer floders forskellige fordele og tilbyder løsninger, der understøtter bedre beslutninger og forvaltning.

Det fremhæver den potentielle rolle af nye teknologier, såsom kunstig intelligens, fjernmåling og blockchain, som tilbyder en række lovende veje til at forbedre, hvordan vi måler vand- og flodsystemer. Forbedringer i metoder til værdiansættelse af vand, kvantificering af økosystemtjenester, og evaluering af afvejninger giver også nye muligheder.

Endelig, rapporten anbefaler udvikling af effektive vandforvaltningsinstitutioner og regeringsførelse – med roller for regeringer, virksomheder og finansielle institutioner – for at sikre, at de bedste overordnede beslutninger træffes, og at fremskridtene er bæredygtige.

"Floder er ikke kun rør til at levere vand, og vi behøver ikke at acceptere tabet af floders forskellige fordele som den uundgåelige sideskade ved udvikling, " sagde Jeff Opperman, WWF Global Lead Freshwater Scientist og forfatter til rapporten. "Nydende innovationer, sideløbende med eksisterende løsninger, tillade os nu at forene bæredygtig økonomisk vækst med sunde floder."

"Dette er ikke et nulsumsspil:fællesskaber, virksomheder og regeringer kan – og skal – hjælpe med at udstikke en bedre kurs, der hjælper med at sikre vand til alle, samtidig med at disse kritiske livliner for mennesker og natur bevares, " tilføjede Opperman.