Robotrevbeskytter ser en ny måde at kontrollere Great Barrier Reefs sundhed på

En undervandsdrone, der kan holde øje med revets sundhed og nøjagtigt identificere og injicere den ødelæggende tornekrone søstjerne, er klar til at blive testet på Great Barrier Reef, som resultat af et samarbejde mellem QUT, Google og Great Barrier Reef Foundation.

Udstyret med et højteknologisk visionsystem, som gør det muligt at 'se' under vandet, og betjenes ved hjælp af en smart tablet, RangerBot er lavpris, autonomt robotkoncept, der vandt 2016 Google Impact Challenge People's Choice-prisen, gør det muligt for QUT-robotikere at udvikle innovativ robotteknologi til en ægte revbeskytter.

Lancering af RangerBot ved Townsville's Reef HQ Aquarium i dag, QUT-professor Matthew Dunbabin sagde efter næsten to års forskning, udvikling og test, RangerBots brancheførende teknologi er nu klar til at blive prøvet af dem, der arbejder på at overvåge og beskytte revet.

"RangerBot er verdens første undervandsrobotsystem designet specielt til koralrevsmiljøer, bruger kun robot-vision til realtidsnavigation, undgåelse af forhindringer og komplekse videnskabelige missioner, " sagde professor Dunbabin.

"Denne multifunktionelle havdrone kan overvåge en lang række problemer, som koralrev står over for, inklusive koralblegning, vandkvalitet, skadedyrsarter, forurening og tilslamning. Det kan hjælpe med at kortlægge ekspansive undervandsområder i skalaer, som ikke tidligere var mulige, gør det til et værdifuldt værktøj til revforskning og -forvaltning.

"RangerBot kan forblive under vand næsten tre gange længere end en menneskelig dykker, samle flere data, og fungerer under alle forhold og på alle tidspunkter af dagen eller natten, herunder hvor det måske ikke er sikkert for en menneskelig dykker.

"Roboten er udstyret med computersyn for at 'se', hvor den er på vej hen og undgå forhindringer samt flere thrustere, så den kan bevæge sig i alle retninger.

"Vi har 'trænet' RangerBot til at opdage tornekrone søstjerner – og kun disse koralødelæggende søstjerner – på nogenlunde samme måde, som folk lærer at skelne mellem forskellige former for havliv. Brug af computersyn i realtid behandlet om bord robotten, RangerBot kan identificere disse dødbringende søstjerner med 99,4% nøjagtighed.

"Når identifikationen er bekræftet, RangerBot kan igangsætte en indsprøjtning, som er dødelig for tornekrone søstjerner, men påvirker ikke noget andet på revet, " han sagde.

Professor Dunbabin sagde i modsætning til marinerobotter til en enkelt formål - som er mere manuelle og baseret på dyre akustiske teknologier - RangerBot bruger innovative vision-baserede teknologier.

"Vi mener, at dette repræsenterer et betydeligt teknologispring inden for både marine robotter og beskyttelse af rev – det eneste autonome, overkommelig, multifunktionsløsning til effektivt at detektere og adressere trusler mod koralrev, " sagde professor Dunbabin.

"Det er et imponerende stykke teknologi, men RangerBot er også bevidst lavpris, for at tillade produktionen at blive opskaleret, når det næste niveau af driftstest er afsluttet, og alle de nødvendige godkendelser er på plads.

"Vægter kun 15 kg og måler 75 cm, det tager kun 15 minutter at lære at betjene RangerBot ved hjælp af en smart tablet.

"Vores vision er at gøre RangerBots let tilgængelige og tilgængelige til at blive installeret på revet, hvor der er mest brug for dem, og at lægge dem i hænderne på revledere, forskere og samfund verden over.

"Miljørobotik er en ægte passion for os, og vi ser så meget potentiale for disse avancerede teknologier til at transformere den måde, vi beskytter verdens koralrev på, " han sagde.

RangerBot er resultatet af, at Great Barrier Reef Foundation gik sammen med QUT-robotikere professor Matthew Dunbabin og Dr. Feras Dayoub i 2016 for at deltage i Google Impact Challenge. Som People's Choice-vinderen, de sikrede sig $750, 000 for at tage projektet til næste niveau.

"Vi er begejstrede for at se RangerBot blive realiseret, fordi dette projekt handler om at give dem, der passer vores koralrev, de værktøjer, de har brug for for at beskytte dem, " sagde administrerende direktør for Great Barrier Reef Foundation, Anna Marsden.

"Ved at kombinere ekspertise fra innovatører som Google og QUT, dette projekt er et godt eksempel på at udnytte teknologi til gavn for revet.

"Mere end en milliard mennesker er afhængige af koralrev for deres mad og levebrød – de står til at miste mest, hvis disse vigtige økosystemer ikke er beskyttet.

"Dette projekt og partnerskab med QUT og Google handler om at gøre disse omkostningseffektive, fleksible og let indsættelige 'havets droner' i hænderne på folket i frontlinjen for at passe og administrere vores koralrev, som ekstra 'hænder og øjne' til at håndtere de kritiske miljøer.

"Selvom Great Barrier Reef er internationalt anerkendt som det bedst forvaltede rev globalt, på grund af dens størrelse og kompleksitet, effektiv ledelse er en kolossal og dyr opgave.

"RangerBot har potentialet til at revolutionere måden, vi forvalter vores oceaner på, og er et vigtigt værktøj at have til rådighed i stræben efter at redde vores koralrev, " hun sagde.

Australian Institute of Marine Science (AIMS) deltog for nylig i forsøg med RangerBot på Great Barrier Reef. AIMS undersøger ny teknologi for at øge sin dataindsamling og undervandsobservationskapacitet for at forbedre koralrevenes sundhed.

RangerBots evner er blevet grundigt testet både i laboratoriet og på revet. De næste skridt vil involvere yderligere samarbejde med Great Barrier Reef Marine Park Authority, AIMS og andre om den specifikke test, gennemgang og godkendelser, der er nødvendige for at sikre, at RangerBot er indstillet til at påtage sig Reef-tjenesten.

RangerBot bygger på den originale QUT-designede COTSbot prototype, tager det oprindelige koncept til en helt ny dimension med autonom snarere end bundet drift, et højteknologisk visionsystem, øget mobilitet og evnen til at overvåge revets sundhed.