I Nigerias forurenede Ogoniland, tegn på oprydning

Unge mænd i Ogoniland-området i det sydlige Nigeria ser spændt på, mens ingeniører udgraver dynger af forurenet jord til behandling.

Årtier med olieudslip efterlod deres region en miljøkatastrofezone - men nu er håbet højt om en genfødsel af landbruget, fiskeri og rent vand.

Alode-Eleme, beliggende uden for oliehubben i Port Harcourt, er en af ​​21 steder, som det statsdrevne kulbrinteforureningsoprensningsprojekt har øremærket til genopretning.

I 2011 FN's miljøprogram (UNEP) anslog, at dekontaminering af Ogoniland kunne koste en milliard dollars (880 millioner euro) og tage 30 år at fuldføre.

I 2016 til stor fanfare, regeringen iværksatte oprydningen - selvom det tog indtil januar i år, før ingeniørerne endelig ankom.

"Vi behandler jorden for kulbrinteforurening for at gøre jorden frugtbar til landbrug og vegetation, " sagde Babatunde Benard, chef for ingeniørfirmaet Earthpro.

"Meget snart, vandet vil være fri for kulbrinter."

Den lokale ungdomsleder Princewill Osaroejiji sagde, at han havde været skeptisk til, at oprydningen nogensinde ville komme i gang.

I dag, selvom, han er lettet.

"Endelig, der sker noget konkret, " sagde han. "Meget snart vil vores folk begynde at drikke rent vand, gå til gårdene og fisk i floder."

Ødelæggelse

Olie blev først opdaget i Ogoniland, et område på omkring 1, 000 kvadratkilometer (386 kvadrat miles) på den nordlige kant af Nigerdeltaet, i 1957.

I begyndelsen af ​​1970'erne begyndte store udslip, der gjorde regionen til et ord for miljøkatastrofer og, senere, aktivisme.

Labyrinten af ​​floder og åer er slibet sort af olie, og intet vokser eller overlever.

Beboerne graver boringer efter vand, men så snart hanerne åbnes, der opstår en lugt svarende til brugt motorolie og madlavningsgas.

På steder som Bomu, Bodo, K-Dere og Goi, skilte advarer beboerne - som om de havde brug for det - om at vandet ikke er egnet til brug.

Ved en anløbsbro i Bodø, et skilt lyder:"Forurenet vand! Drik ikke, fisk eller svøm her."

Men børn svømmer og bader stadig i det ildelugtende, olieagtig flod.

"At få rent vand er som guld her, " sagde Kelvin, 16. "Vi er afhængige af dette dårlige vand, fordi vi ikke har råd til en boring."

Vrede

K-Dere er hjemsted for 52 oliebrønde ejet af den engelsk-hollandske oliegigant Shell, men de er ikke i drift i øjeblikket.

Shell var den eneste oliemajor i Ogoniland, men stoppede med produktion og efterforskning i området i 1993 på grund af samfundsuroligheder.

Virksomheden, som har bidraget til finansieringen af ​​HYPREP-oprydningen, har yderligere 44 olieboringer i området, som heller ikke i øjeblikket producerer.

Men olierørledninger fra resten af ​​Niger-deltaet slanger sig stadig gennem Ogoniland, fører til lejlighedsvis sabotage.

Shell planlægger at genoptage sine operationer, men møder modstand fra 800, 000 lokalsamfund.

Aktivister vil have firmaet til at indrømme ansvar for forurening, betale dem erstatning og rydde op i området.

Firmaet er blevet beskyldt for ikke at gøre nok for at forhindre forurening og rydde op i spild i deltaet. Til sit forsvar, det giver rørledningssabotage skylden for at forværre problemet.

"For at oprydning og afhjælpning skal lykkes, den gentagne genforurening af oprensede grunde på grund af tyveri af råolie og ulovlig raffinering skal ophøre, " siger Shell på sin hjemmeside.

I januar 2015 det gik med til at betale mere end 80 millioner dollars til Ogoniland-samfundet Bodo for to olieudslip i 2008, efter en retssag anlagt i London.

Og i december samme år, en nederlandsk domstol besluttede, at fire Ogoni -landmænd og fiskere kunne sagsøge Shell for miljøforurening, potentielt bane vejen for andre sager i Holland.

År med usikkerhed

UNEP's vurdering af Ogoniland gjorde skarp læsning. Undersøgelsen fandt høje koncentrationer af kulbrinter og benzen, et kræftfremkaldende stof, i udeluft og drikkevand. Nogle steder, benzenniveauerne var mere end 900 gange højere end Verdenssundhedsorganisationens (WHO) retningslinjer.

Lederen af ​​oprydningsprojektet, Marvin Dekil, sagde 180 millioner dollars var blevet frigivet til at rense vandet, genoprette mangrover og anden vegetation.

"Der er sket meget siden flaget i 2016 og nu, " sagde han. "Nogle mennesker tror måske, vi er langsomme, Ja.

"Vi ønskede ikke at gøre tingene på de gamle måder, for at opnå et bedre resultat. "

Dekontaminering af jorden indebærer, at den blandes med en mikrobiel behandling og næringsstoffer, der hjælper med at nedbryde kulbrinterne.

Alode-Eleme er det første sted indtil videre, hvor oprydningen er begyndt, selvom arbejdet skal starte hos de 20 andre i de kommende uger, sagde Dekil.

Miljøforkæmpere siger, at lokalbefolkningen forbliver bevogtet over, hvordan og hvor forurenet jord vil blive behandlet.

De anklager også den statslige myndighed for at ignorere krav om drikkevand som led i øjeblikkelige foranstaltninger, inden arbejdet går i gang.

"HYPREP er kun bekymret over kontrakttildelinger, fordi det er en nem måde at berige enkeltpersoner på, " sagde Fegalo Nsuke, som leder Bevægelsen for Ogoni-folkets overlevelse, grundlagt af den henrettede forfatter og aktivist Ken Saro-Wiwa.

Fisherman Bigboy Daamabel, som tilbragte timer på Bonny-floden, var enige.

"Fiskene er døde på grund af forurening. For at få en håndfuld, Jeg skal tidligt om morgenen til det åbne hav."

Da han gik fra borde fra sin træbåd, handlende skyndte sig at købe de få fisk, det var lykkedes ham at fange.

En forhandler, der kun gav sit navn som Beatrice, sagde på trods af den nye aktivitet, mennesker som hende står stadig over for mange års modgang.

"Fiskehandel har været den eneste forretning, jeg ved, hvordan man gør. Men jeg tjener næsten ikke penge nok, fordi næsten alle fiskene er døde, sagde den 55-årige.

"Hvor længe skal vi fortsætte sådan?"

© 2019 AFP