Dramatiske vegetationsændringer i fortiden antyder en frygtelig fremtid

En undersøgelse af dramatiske ændringer i Jordens vegetation, da den dukkede op fra den sidste istid, og temperaturen steg, har givet fingerpeg om den slags transformationer, der vil ske i landskaber med lignende temperaturstigninger, der forventes i løbet af blot de næste 150 år.

ANU var en del af det internationale forskerhold, der fandt ud af, at to tredjedele af verdens vegetation undergik betydelige ændringer fra 21. 000 år siden indtil den førindustrielle æra, da Jorden opvarmede med fire til syv grader celsius.

At kende forholdet mellem temperaturændringer og graden af ​​vegetationsændring gjorde det muligt for forskerne at bestemme, hvordan økosystemer kan transformeres under forskellige drivhusgasemissionsmodeller til denne nye undersøgelse offentliggjort i Videnskab .

En af ANU-forskerne, Professor Simon Haberle, sagde, at holdet brugte resultaterne fra tidligere ændringer i vegetationen på 594 steder, inklusive alle kontinenter undtagen Antarktis, til at vurdere risikoen for fremtidige ændringer i økosystemer globalt.

"Vi er allerede begyndt at se advarselstegn på store ændringer i vegetationen i hele Australien, med fald i Mountain Ash-skovene i Victoria og Pencil Pine-skovene i Tasmanien, der forekommer, for en stor del, på grund af klimaændringer, " sagde professor Haberle fra ANU Institut for Arkæologi og Naturhistorie.

"Udbredte og hurtige ændringer af økosystemer vil sandsynligvis have store knock-on-effekter for nationalt vigtige økosystemtjenester, såsom biodiversitet, kulstoflagring og rekreation."

Dr. Janelle Stevenson fra ANU School of Culture, Historie, og sprog var medforfatter på det nye videnskabspapir, som blev ledet af University of Arizona og involverede et hold på 42 forfattere fra hele verden.

"De palæøkologiske data, der blev brugt til denne undersøgelse, kan ses som naturlige eksperimenter, der udforsker økosystemernes reaktion på drivkræfter bag forandring over tidsskalaer, der ikke kan fanges af instrumentelle eller historiske optegnelser, " sagde Dr. Stevenson.

ANU bidrog med og analyserede datasæt, baseret på gamle pollenregistreringer, for et stort antal af stederne fra Australien og på tværs af Stillehavet og Sydøstasien, der var blevet samlet over årtier.

"Pollen afspejler ændringerne i landskab og vegetationsdækning, og det smukke ved disse gamle pollenregistreringer er, at de tillader os at se disse ændringer over tusinder til millioner af år, "Dr. Stevenson sagde.

"De dele af Jorden, der havde de største temperaturstigninger i løbet af den analyserede periode, havde også de mest betydelige ændringer i vegetationen.

"Vores undersøgelse giver endnu et wake-up call, at vi er nødt til at handle nu for at bevæge os hurtigt mod en emissionsfri global økonomi."