Forskere undersøger ressourceknaphed og fattigdomsfælder i Tanzanias kyst

Louisiana State University udnytter sin ekspertise til at forbedre kyst- og miljøforhold i samfund rundt om i verden. Eksperter arbejder på at identificere, hvor lille, Kystlandsbyer i den østafrikanske nation Tanzania bliver fanget i fattigdomsfælder, eller mekanismer, der får fattigdom til at fortsætte i lavindkomstsamfund. De evaluerer 13 forskellige landsbyer på tværs af Pangani- og Rufiji-distrikterne i Tanzania og analyserer de lokale mangrove-økosystemer, herunder hvordan mennesker påvirker og interagerer med disse økosystemer.

Forskere fra LSU College of the Coast &Environment, i samarbejde med University of Rhode Island, universitetet i Dar es Salaam, Florida International University, og Sea Sense, har til hensigt at skabe en forudsigelig socioøkologisk model, der kan bestemme de økosystemdækkende miljømæssige og økonomiske effekter af fiskeri og skovrydning i en given sektor langs Tanzanias ressourcerige kystlinje.

Mens de andre teammedlemmer fokuserer på det menneskelige system i puslespillet, LSU-enheden analyserer de naturressourcer, der er i spil. Victor H. Rivera-Monroy, med sin kandidatstuderende, Xiaochen Zhao, studerer fordelingen af ​​mangrover i vådområder og faktorer, der regulerer deres økosystemtjenester, eller hvordan de gavner mennesker. Steve Midway og Michael Polito, sammen med deres respektive kandidatstuderende Matt Robertson og Mario Hernandez, forsker i den lokale fiskeøkologi og fiskeri. Robert Rohli undersøger, hvordan klimavariationer og -ændringer er forbundet med den lokale hydrologi og deraf følgende økosystemproduktivitet.

Ifølge Rivera-Monroy, Mangrove-økosystemer er afgørende for levebrød for de kystfattige og leverer en række økosystemtjenester til mennesker, såsom at skabe et levested for kommercielt værdifulde fisk og andre arter, beskytte kystlandsbyer mod oversvømmelser og stormflod, forbedre vandkvaliteten, og absorberer kuldioxid (en drivhusgas) fra atmosfæren. Han siger, at mere end 35 procent af mangroveområderne på verdensplan er blevet forringet eller gået helt tabt i de sidste to årtier, og de fleste af disse mangrovesystemer er placeret i udviklingslande.

Rivera-Monroy og Zhao måler mangroveskovens struktur, artsdiversitet, og det nuværende overfladeareal i og omkring disse tanzaniske landsbyer og analyserer de naturlige og menneskelige påvirkninger af dets reduktion i størrelse i løbet af de sidste 20 år.

"En af de mest iøjnefaldende påvirkninger, vi har opdaget i dette kystområde, er den ulovlige udvinding af træ, " sagde Rivera-Monroy. "Vi blev overrasket over, hvordan nogle af mangroveskovsarterne er målrettet i små pletter, men de lægger op til, at det samlede areal bliver skovet i stor skala."

Midway og Robertson indsamler fiskefangstdata leveret af de lokale landsbyers Beach Management Units (BMU'er), såsom:metoder, der bruges til at fange fisk, hvor mange fisk fanges, og de typer fisk, de lokale fanger. Mens BMU'erne har indsamlet disse data i nogen tid, det er første gang nogen forsøgte at analysere og syntetisere deres statistikker og deres nytte i kystforvaltningsplaner. Robertson har for nylig offentliggjort dette arbejde i tidsskriftet Hav- og kystforvaltning .

Tanzania forvalter i øjeblikket fiskeri baseret på landsdækkende statistikker, hvilket betyder tæppebestemmelser for landsbyer, der bruger en række forskellige redskaber og fanger en række forskellige arter. Midway mener, at for at optimere fiskeriforvaltningen, Tanzanianske embedsmænd skal være lydhøre over for forskelle mellem regioner. Midway planlægger at give dem sine forskningsresultater med håbet om, at de vil forbedre reglerne ved at tilpasse sig de regionale data.

"Disse fiskere fanger alt, hvad de kan, inklusive fisk, der er [meget små]. Det er normalt ikke noget, der sker i mere udviklede områder [fordi] vi er mere regulerede. Dette får du, når du har fisket alle de store ned, "Sagde Midway.

I forbindelse med overfiskning, de værktøjer og metoder, som nogle tanzaniske fiskere bruger til at fange fisk, er skadelige for fiskenes levesteder.

"Vi har set flere grupper af mænd trække disse 300 meter lange trawl gennem havgræshabitater. De trækker net for at fange disse fisk, og jeg har ikke set dem fange noget større end måske en fod. Du kan se i nettet, at der er skår af koraller overalt, masser af søgræs, og fisk, der slet ikke er modne. Det er virkelig uheldigt, " sagde Hernandez.

Når fiskere trækker disse store net gennem havgræshabitaterne, de ødelægger det levested, som unge fisk har brug for for at vokse og formere sig, at reducere fiskebestanden og ødelægge deres evne til at genopbygge deres antal, hvilket betyder, at der er færre fisk til rådighed for tanzanianerne at bruge som en kilde til mad eller handel. Mens fiskeri er en stor del af den lokale økonomi, og store fangster gavner fiskerne på kort sigt, det skaber en langsigtet knaphed.

Det samme kan anvendes på mangroverne i området, der høstes for at bygge huse og brændes til forkullet træ, eller træflis, som sælges eller bruges til at opvarme boliger. Som havgræsser, mangrover er også potentielle fiskehabitater. Men hvis de bliver overhøstet, dette kan yderligere forstyrre livscyklussen for lokale fisk og deres fødenet, forværrer landsbyernes økologiske og økonomiske problemer.

Derudover Polito og Hernandez analyserer, hvor lokale fisk i Tanzania passer ind i deres økosystem ved at analysere, hvad de spiser. De analyserer vævsprøver taget fra fiskeprøver og de omgivende levesteder og bruger stabil isotopanalyse til at bestemme strømmen af ​​næringsstoffer gennem hele fødenettet.

De tager et meget lille stykke af en fisks hvide væv, en prøve på størrelse med en negl, og frys og dehydrer det senere, før det returneres med det til USA til analyse. I Politos laboratorium på LSU, de er i stand til at bruge et isotopforhold massespektrometer (IRMS) til at nedbryde prøven til kulstof og nitrogen.

Når de først har isotopforholdet mellem nitrogen og kulstof fra en fiskeprøve, de kan matche forholdet til havgræs eller mangrovehabitater i regionen. Gennem denne proces, de kan identificere fiskens lokale levested. Denne information kan være medvirkende til at hjælpe lokale tanzanianere med at bestemme, hvor de skal fiske eller høste mangrover, og hvor de ikke skal fiske eller høste mangrover for bedst muligt at opretholde lokale fiskebestande.

Ved at forstå de strukturelle og funktionelle egenskaber ved mangrove-økosystemet, og dets rolle i at støtte fiskeri og andre vitale ressourcer, disse eksperter arbejder på at bestemme den monetære værdi af disse mangrovesystemer og modellere, hvordan de kan genoprettes og opretholdes – hvilket giver Tanzania mulighed for at bevare mangrover og fiskeri og samtidig skabe langsigtet økonomisk stabilitet i regionen.