Invasive fyrretræer gav anledning til brande i 2017 i Sydafrika

Udskiftning af naturlig fynbosvegetation med fyrplantager i den sydlige Kap, og den efterfølgende invasion af omgivende land af invasive fyrretræer, øgede sværhedsgraden af ​​Knysna -naturbrande i 2017 markant. Dette er en af ​​resultaterne af en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Brandøkologi af et forskerhold fra DST-NRF Center of Excellence for Invasion Biology (CIB) ved Stellenbosch University, Nelson Mandela Universitet, SANParks, og CSIR. Formålet med undersøgelsen var at vurdere det klimatiske, vejr- og brændstoffaktorer, der bidrog til en af ​​de værste brande, der nogensinde er registreret i regionen.

Over fire dage i juni 2017, Knysna -brande brændte 15, 000 hektar, kræver syv menneskers liv og ødelægger mere end 5000 hektar kommercielle fyrplantager og over 800 bygninger. Forskerne brugte satellitbilleder til at sammenligne landskabet før og efter branden, herunder de vegetationstyper, der dækker de undersøgte områder. Disse oplysninger gjorde dem i stand til at estimere mængden af ​​biomasse, der blev forbrugt af branden i 2017.

Et af hovedresultaterne er, at brandens sværhedsgrad var signifikant højere på plantager af invasive fremmede træer og i fynbos invaderet af fremmede træer, end i ikke -invaderede fynbos. Og selvom vejrforholdene var ekstreme, de var ikke uden fortilfælde, da lignende forhold tidligere fandt sted med en hastighed på cirka en dag hvert tredje år. Derudover sværhedsgraden af ​​tørken, der gik forud for brandene med 18 til 24 måneder, var højere end nogensinde registreret i den historiske vejrrekord, og dette bidrog væsentligt til brandpåvirkningen.

Professor Brian van Wilgen, en brandøkolog med CIB og en af ​​medforfatterne, siger, at store dele af den naturlige vegetation i det sydlige Kap systematisk er blevet erstattet med plantager af Pinus- og Eucalyptus -arter, stigende overjordisk biomasse fra omkring fire til 20 tons pr. hektar:"I betragtning af at mere end to tredjedele af det område, der brændte, var i en af ​​disse ændrede forhold, vores fund viser klart, at brændstofbelastninger er steget betydeligt i forhold til tidligere situationer, hvor landskabet ville have været domineret af regelmæssigt brændt uinvaderet naturlig vegetation. "

Det anslås, at fyrretræer har invaderet mere end 90 procent af Garden Route National Parks fynbosvegetation i forskellige tætheder. Yderligere invasioner af australske Acacia- og Eucalyptus -arter dækker henholdsvis yderligere 29 procent og 14 procent:"Ved at øge mængden af ​​brændstof, der er til forbrænding, brande bliver mere intense og vanskeligere at kontrollere, "forklarer han. Van Wilgen advarer, imidlertid, at begivenheder af denne art kan blive hyppigere, efterhånden som klimaet i den sydlige Kap bliver mere varmt og tørt, og som omfanget af invasioner stiger. "Betingelserne, der forværrede sværhedsgraden af ​​Knysna-brande i 2017, vil forekomme igen. Folk skal være på vagt og implementere brandmæssig praksis, og, vigtigere, styre væk fra at placere udviklingen i højrisikoområder i de lange mellembrændingsperioder.

"Vores undersøgelse understreger behovet for at implementere effektive programmer til at kontrollere spredningen af ​​invasive fremmede planter, og at undersøge den økonomiske og økologiske bæredygtighed ved kommerciel plantning af invasive fremmede træer i brandfarlige områder igen. "

Nogle af de andre fund omfatter:

• Knysna -brande brændte 14 958 hektar, heraf udgjorde en tredjedel naturlig vegetation.
• Af jorden i den ændrede kategori, de fleste (78 procent) var enten kommercielle plantager af invasive fremmede træer (52 procent), eller andet land invaderet af fremmede planter (26 procent).
• En relativt lille del af det brændte område var naturlige skove (4 procent), eller kratt (2 procent).
• En politik med regelmæssig foreskrevet brænding, praktiseret af Skovbrugsministeriet i 1970'erne og 1980'erne med de dobbelte mål om at forynge den brandafhængige vegetation og reducere brændstofbelastninger, blev standset i slutningen af ​​1980'erne. Brandforvaltningen skiftede derefter til fokus på brandslukning for at beskytte skovbrugsplantager og beboelsesbygninger, resulterer i betydelige brændstofopbygninger i naturlig vegetation. Hvis man forlader fynbos uforbrændt i lange perioder, kan brændstofbelastningen tredobles, som det er blevet vist i undersøgelser andre steder. Ud over, invasion af disse områder kan yderligere øge brændstofbelastningen med 50 til 60 procent.
• Knysnas befolkning voksede med over 70 procent i løbet af de sidste 20 år, fra 43.000 mennesker til 74.000 mennesker i 2018.