AP forklarer:Hvordan orkaner udløser dødelige stormfloder

Se vandets fantastiske kraft. Allerede havet sluger strande, veje og alt andet i vejen for orkanen Florences monstrøse stormflod. Stormfloder er ikke vægge af vand, som en tsunami, som man normalt tænker. Forårsaget af en orkans vinde, der ubønhørligt skubber på kysten, de er mere som kupler af højvande, der dannes, når havet breder sig ind i landet. Højvandet har destruktive bølger på toppen, og det kommer ud over normalt tidevand.

"Du tager havet og hæver det, " sagde stormflodsekspert Hal Needham, direktør for Marine Weather and Climate i Miami. "Det er ikke en bølge, surferen rider på. Den hæver faktisk havet. Det er derfor, det er så skræmmende."

Florences stormflod vil sandsynligvis være 7 til 11 fod (mere end 2 til 3 meter) over jorden i dele af North Carolina, ifølge National Hurricane Center. Andre områder kan forvente, at stigningen er højere end den gennemsnitlige person - næsten 2 meter (6 fod) eller højere.

Selv hvis et hus er forhøjet 10 fod (3 meter), med den slags stormflod, "der er en god chance for, at der kommer vand inde i den, " sagde Needham.

Med Florence, der bevæger sig langsomt og går i stå, stormfloden bliver større, længerevarende faktor end normalt, fordi vandet "bare bliver ved med at hobe sig op, " sagde Needham.

Det er ikke kun strandområder, der er i fare. Stormflod invaderer floder og flodmundinger, også. Og National Hurricane Center-direktør Ken Graham sagde, at det er en særlig bekymring for Florence.

"Disse bugter, disse floder og disse vige, der er så meget stormflod, at vandet bogstaveligt talt bliver tvunget til at strømme den modsatte retning, " sagde Graham. "Du kan få stormflod selv flere kilometer inde i landet."

Mens orkanvinde kan rive tagene af huse, det er vandet – stormflod, indre oversvømmelser, surfe og drukne på havet - det dræber næsten 9 ud af 10 mennesker i orkaner som Firenze.

Og af alle dem, stormflod er den dødeligste. Fra 1963 til 2012, 49 procent af de amerikanske orkandødsfald skyldtes stormflod, 27 procent fra regn, 8 procent fra vind, 6 procent fra surf, 6 procent var offshore og 3 procent fra tornadoer, ifølge en undersøgelse fra National Hurricane Center.

De mest dødelige orkaner, der har ramt det amerikanske fastland, dræbte de fleste af deres ofre med stormflod, inklusive Katrina fra 2005, sagde Jeff Masters, meteorologisk direktør hos Weather Underground.

Men sidste år, selv med orkanerne Harvey, Irma og Maria, ingen i USA døde af stormflod, meddelte National Oceanic and Atmospheric Administration. Det var det første år, at orkancentret havde startet nye stormflodvarsler. For det meste bliver folk bedre til at evakuere, med tre fjerdedele af Florida Keys på flugt før Irma, sagde Masters.

Stormflod er også kilden til enorme mængder skade. Masters vurderede, at stormflod forårsagede mindst 3 milliarder dollars i skade, sammenlignet med måske 1 milliard dollars for vindskader. Beskadigede eller ødelagte bygninger genopbygges ofte i de samme overspændingsudsatte områder, med statsstøtte, han sagde.

Needham, som kørte hele natten fra Miami til North Myrtle Beach, South Carolina, at se og registrere stormfloden fra den relative sikkerhed i en parkeringskælder, sagde, at stormfloden havde "allerede sluget stranden" der.

"Det bliver bare en interessant tur, " sagde Needham. "Jeg kunne ikke sidde hjemme og se det på tv. Jeg skulle være der."

Den værste stormflod kommer ind med en orkans øje, og den ankommer "med en masse affald til at slå dig, og det er ikke særlig overlevende, " sagde Masters.

Stormfloden er højere i den højre forreste kvadrant af en storm, fordi systemets bevægelse mod uret skubber mere vand ind i landet, sagde Masters. Nogle gange er der i den modsatte kvadrant en omvendt stormflod, der får havet til at trække sig tilbage. Det er særligt farligt, fordi havet kommer hurtigt tilbage med 6 fod (2 meter) eller mere vand.

Stormfloden er højere, når vandet lige ved stranden er lavere, sagde Needham. Tænk på det som et kæmpe akvarium fyldt til randen. Hvis der kastes en stor sten ind, det vælter over. Men hvis akvariet ikke er fyldt, det er kun en krusning.

Tidevand er en anden faktor. Stigningen er størst, når tidevandet er højt. Carolinas kyst er omkring midten af ​​vejen med omkring 4 til 5 fods forskel (1,2 til 1,5 meter) mellem høj- og lavvande.

Kystlinjens form er en anden faktor. Hvis den er skålformet, som i Georgia og South Carolina, bølgen er dybere, men når det er den modsatte form, ligesom Outer Banks, det er mindre, sagde Needham.

Havene er steget fra global opvarmning, gør alt dette endnu værre. I Wilmington, North Carolina, havniveauet er tæt på 8 tommer (20 centimeter) højere end i 1935, ifølge NOAA. Disse få centimeter kan betyde forskellen mellem at forblive tør og udholde dyre skader.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.