Katastrofal konstruktion:Storme kan bygge revøer i atollområder

Tropiske storme, med bølger, der når op til 10 meter høje, kan wallop koralrev øer. Når de globale temperaturer stiger, nogle forskere antyder, at sådanne storme vil blive mere hyppige og intense i løbet af de næste par årtier. Derudover potentiel havstigning opfattes som en trussel mod den fortsatte eksistens af disse fjerntliggende, lavtliggende samfund.

Mange koralrev øer, eller atoller, er skabt af vand, der bevæger sand og grus, hober det op i på hinanden følgende riflede lag, "lidt som løg, "siger Paul Kench, jordforsker og dekan for videnskab ved Simon Fraser University, Burnaby, Canada. Imidlertid, ny forskning af Kench og kolleger, der for nylig blev offentliggjort online forud for print til Geologi afdækkede en anden type øbygning:storm-deponerede kampesten.

På øen Tutago i Tuvalus Funafuti -atol, kæmpe koralblokke sidder oven på et fladt rev. Forskere bemærkede, at virvaret af opadvendte koraller ikke voksede der, men i stedet blev tumlet ind på stedet. Da stormbølger ramte revene, det er ikke kun knytnæve- eller hovedstørrelsesgrusstumper, der bevæger sig-Kench siger koralsten, som kan være meter i diameter, bliver plukket og kastet i bunker, danner øen.

For bedre at forstå, hvordan storme formede Tutago, holdet indsamlede radiokarbondater på de stablede koralblokke. Inden for disse kampestenforekomster, de afdækkede forskellige klynger af aldre, afslører, at Tutago -øen blev dannet for omkring 750 år siden, og mindst to store stormhændelser fandt sted for omkring 600 og 350 år siden.

Kench siger, at den 300-årige pause mellem disse stormhændelser kan have givet nærliggende rev en chance for at komme sig efter at være blevet plukket af stormen. "For at koraller skal vokse til to meters diameter, det kan tage det hundrede og halvtreds år, "siger han." Øens tilblivelse er ikke kun afhængig af stormen, Det er også afhængigt af hastigheden af ​​koralproduktion. "

At forstå, hvordan Tutago dannede, kan være nyttigt for andre forskere, der er interesseret i atolladfærd, regenerering af koralrev, og gamle stormhændelser. "Jeg tror, ​​der helt sikkert er et køb i denne forestilling om, at øerne er arkiver med stormsekvenser, "siger Kench, tilføjer, at stormrekorder i fjerntliggende hav kan være svære at finde.

Stormhændelser har bygget Tutago op lodret, men det er ikke altid tilfældet for øer. Kench siger, at forståelse for, hvordan en stigning i stormfrekvens og intensitet kan ændre atoller - især om de tilføjer eller ødelægger land - er ekstremt vigtig for øsamfund og regeringer. "Det er ret virkeligt for nogle af disse samfund, "siger han." De beskæftiger sig dagligt med miljøændringer. "