USA er blevet en nation i forstæder

Siden 1970 har flere amerikanere har boet i forstæderne end centrale byer. I 2010, forstæder i undertal by- og landboere kombineret for første gang. Vi amerikanere lever i en forstadsnation.

På trods af flere fælles bestræbelser fra byernes regeringer på at lokke beboere, forstadsområdet fortsætter stort set uformindsket. Tallene fra tidligere i år viser, at forstæder til varme klima "Sun Belt" byer i syd og vest fortsætter med at vokse, mens byer i det kolde klima "Snebælte" i Midtvesten og Nordøst falder.

Mindre storbyområder med færre end 500, 000 mennesker er også vokset, relateret til en forbedret økonomi og jobskabelse i mindre bycentre. Dette løbende skift mod forstæderne har betydelige miljømæssige konsekvenser.

Da byer og forstæder er hjemsted for 8 ud af 10 amerikanere, synet på landet er ofte forvrænget. De fleste rejser sker inden for eller mellem byer. Selvom landdistrikterne har mere end tre gange miles af vejbaner som byområder, mere end to tredjedele af de 3 billioner miles, som køretøjer kører hvert år i USA, er i byområder og forstæder.

Job, også, er overvældende centreret omkring byer. Mindre end 2 procent af den amerikanske arbejdsstyrke er beskæftiget i landbruget.

Mange af mine studerende er overraskede over, at det areal, der er besat af byer, kun er 3 procent af landets område. Imidlertid, de har ret i, at byer har en overdreven indvirkning på økonomien. I 2016, storbyområder bidrog med 16,8 billioner dollars til landets bruttonationalprodukt, mere end 90 procent af landets økonomi.

Med denne økonomiske aktivitet følger en høj anvendelse af naturressourcer og koncentreret forureningsproduktion. Selvom tætheden kan være mere effektiv, når det kommer til energiforbrug, det store antal byboere betyder, at byer, trods et lille fysisk fodaftryk, har et stort energi- og forureningsaftryk.

Stigende forstæder underminerer noget af den energieffektivitet, der opnås ved høj densitet, der bor i bykerner. Manhattan har lavere drivhusgasemissioner pr. Indbygger end forstæderne i New York, takket være faktorer som lejlighedsboliger, høje omkostninger ved bilejerskab og omfattende offentlig transport. Selvfølgelig, ikke alle har råd til at bo på Manhattan, selvom de vil. Forstæder med lav densitet er et overkommeligt alternativ.

Ikke desto mindre, forstæderlivet kan se mindre ønskeligt ud. Når den amerikanske befolkning ældes, ældre mennesker kan ende med at "strandet i forstæderne, "langt fra tilstrækkelig offentlig transport og ude af stand til eller uvillig til at køre. På mit byuniversitet, en pensionisttilværelse med blandet brug blev udsolgt, før jorden blev brudt. I USA, der er mere end 100 universitetsbaserede pensionistsamfund, og antallet vokser.

Tendensen mod forstæder kan snart komme til en ende. Millennials - generationen født mellem 1981 og 1997 - ser ud til at foretrække byliv. De er lykkeligere i byerne, især store storbyområder, end ældre generationer. Millenniumsbefolkningen vokser hurtigst i metroområder i solbæltet og vestlige stater, og langsomst i snebåndet. Toppen af ​​listen over de hurtigst voksende storbyområder i årtusinder er Colorado Springs, San Antonio, Denver og Orlando.

Vil tusindårige følge ældre generationer til forstæderne, når de gifter sig, har børn, komme sig efter chokerne i den store recession og finde boliger til en overkommelig pris? Juryen er stadig ude.

Uanset hvad der sker, det er usandsynligt, at folk vil begynde at flytte ud af byer og forstæder og tilbage til landdistrikterne. Selvom øget forbindelse og tingenes internet vil gøre fjernarbejde mere muligt end før, virksomheder vil fortsat koncentrere sig om bykerner, fordi de tjener på at være tæt på hinanden. (Futurister troede engang, at telefonen ville gøre overfyldte byer unødvendige.)

Jeg tror, ​​at det er sandsynligt, at USA vil forblive en nation i forstæder i et stykke tid fremover. Det vil udgøre en fortsat miljøudfordring. Men det vil også bringe et nyt sæt muligheder for årtusinder, der forventes at overhale babyboomere til næste år som den største generation i landet. Hvordan vil den generation lave om på forstæderne, så de passer til deres behov og ønsker uden at forværre de nuværende miljøudfordringer? Svaret har dybe konsekvenser for byernes natur og byliv i USA

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.