Forskere viser polarpolynya -understøttet havliv under sidste istid

Imidlertid, der var en lille isfri 'polynya' mellem de frosne kontinenter og det åbne hav, hvor mikroskopisk havliv hersket, som ville have leveret ellers utilgængelig mad til fisk og pattedyr.

Undersøgelsen blev ledet af Geological Survey of Norway (NGU), Center for Arktisk Gashydrat, Miljø og klima ved Norges Arktiske Universitet, og Center for Chemical Sciences ved University of Plymouth.

Forskerne mener, at deres fund er af international betydning, da de viser sårbarheden af ​​marine økosystemer i de nordlige oceaner for perioder med hurtige klimaændringer, men også deres tilpasningsevne til forskellige ekstreme klimastater.

Jochen Knies, forsker fra NGU og Norges Arktiske Universitet, er undersøgelsens hovedforfatter. Han sagde:"Vi ledte efter beviser for biologisk liv i sedimenter på bunden af ​​havet. Ved at gøre det, fandt vi ud af, at mellem de isisdækkede oceaner og iskapperne på land, der må have været en lille isfri korridor, der strakte sig over flere hundrede kilometer ind i Arktis. Sådanne isfrie regioner kaldes ofte 'polynyaer', et russisk udtryk for et område med åbent vand, der er omgivet af havis og/eller indlandsis. "

Forskningen involverede først hentning af en sedimentkerne fra bunden af ​​havet i det sydvestlige Barentshav, en region nord for Norge af stor betydning for fiskeindustrien i dag.

Tilbage i deres respektive laboratorier, de norske forskere begyndte at datere kernen og analysere fossiliserede rester af biologiske organismer, der er bevaret i den, mens Plymouth -gruppen udførte analyse af de kemiske 'fingeraftryk' for algerne, der levede i regionen tidligere.

Resultaterne viste, at polynya blev opretholdt i mindst 5, 000 år, når omgivelserne stort set var dækket af is, og den globale havcirkulation var på et minimum.

I en efterfølgende periode med pludselige klimaændringer omkring 17, 500 år siden, koldt ferskvand fra de smeltende iskapper fik hele de nordlige oceaner til at være dækket af tyk havis, og polynya forsvandt. Dette resulterede i en dramatisk tilbagegang i havlivet, og det tog op til 2, 000 år at komme sig.

I dag, sådanne polynyaer er almindelige omkring Antarktis og Grønland og dannes gennem en kombination af havvind, der blæser fra indlandsisen i nærheden og varmt vand, der stiger fra det dybe hav.

I områder med ekstrem kulde og ringe adgang til mad, polynyaer udgør en oase for havpattedyr for at overleve, og de er også kritiske for den globale havcirkulation.

Simon Bælt, Professor i kemi i Plymouth, sagde:"Polynyaer i polarområderne er almindelige i dag, men indtil nu har det været virkelig svært at bekræfte deres eksistens tidligere. Imidlertid, ved at finde kemiske fossiler af alger, der lever i det åbne hav og i havis, vi har vist, at polynyaer må have eksisteret i løbet af den sidste istid, giver os et indblik i, hvordan havlivet overlevede i en periode med ellers ekstreme klimaforhold. "