På patrulje med Indias anti-plastik blå trup

Iført matchende blå Nehru jakker, dusin inspektører blæser ud over Mumbais hektiske Crawford Market, hver søger efter overtrædere af et ambitiøst plastforbud.

Det tager ikke Mahindra Wayangankar lang tid at finde en:en sælger af tørret frugt, pakker sine varer ind i plastik, bliver ramt med en heftig 5, 000-rupee ($ 69) bøde.

Wayangankar, 50, er en af ​​311 embedsmænd kaldet "den blå trup" og har til opgave at håndhæve et nylig forbud mod engangsplast i Indiens kommercielle hovedstad.

"Jobbet er meget stressende. Når vi bød handlende og handlende, er der en form for modstand eller vold i 99 procent af tilfældene, siger han til AFP.

"Det er svært at arbejde i sådanne situationer. Da mængden er enorm, folk betaler ikke let.

"(Men) vi er glade for at gøre dette job, fordi det hjælper samfundet og beskytter miljøet. Vores mål er ikke bare at øge indtægterne, men også skabe opmærksomhed, "tilføjer han.

Mumbai, en travl kystby med 20 millioner mennesker, har længe været oversvømmet med store bjerge af plastaffald, ligesom mange bycentre i Indien.

Plast får regelmæssigt skylden for at blokere afløb og bidrage til oversvømmelser i løbet af byens fire måneder lange sommermonsun.

Tidligere i år, myndighederne besluttede, at der skulle gøres noget, og indførte et forbud på tværs af staten Maharashtra, hvoraf Mumbai er hovedstad.

Reglerne, som trådte i kraft i slutningen af ​​juni, forbyde brug af engangsartikler af plast, såsom poser, bestik, kopper og flasker under en bestemt størrelse.

Virksomheder og beboere udsættes for bøder på mellem 5, 000 rupees for en førstegangsforseelse til 25, 000 rupees eller endda tre måneders fængsel for gentagne overtrædelser.

Embedsmænd siger, at borgerne allerede ser fordelene ved forbuddet.

Nidhi Choudhari, en vicekommissær med ansvar for at håndhæve det, fortalte AFP, at 11,6 millioner rupees ($ 159, 326) i bøder var blevet indsamlet og over 21 tons plast beslaglagt.

Hemmelige razziaer

En tur gennem Crawford Market og besøg i købmandsforretninger og madboder tyder på, at mange handlende har skiftet til stofposer og papirstrå.

Men andre overtræder fortsat forbuddet, og store bunker af plastikgenstande kan stadig ses på byens strande og gader.

Forhandlerforeninger klager over, at forvirring om, hvad der er og ikke er tilladt, har ført til, at nogle kræmmere blev uretmæssigt idømt bøder.

Erhvervsdrivende siger også, at mangel på billige alternativer har skadet deres virksomheder, truende levebrød.

Kombaiyya S., en gadesælger, bruges til at pakke takeaway -ordrer af hans indiske riskager og gryderet til kontorarbejdere i små plastikposer.

"Jeg har mistet det meste af min kundebase, "sagde han til AFP.

De Forenede Nationer har advaret om, at verden kan have 12 milliarder tons plastaffald i midten af ​​århundredet, hvis brugen opretholdes på nuværende niveau.

Premierminister Narendra Modi har lovet at gøre Indien fri for engangsplast i 2022.

Men mens størstedelen af ​​Indiens 29 stater har et helt eller delvis forbud mod engangsplast, loven håndhæves sjældent.

Medlemmer af den blå trup siger, at de er for små til at befri Mumbai for al sin plastik, men er fast besluttet på at gøre, hvad de kan.

En overraskende inspektion af et populært hinduistisk tempel i sidste uge, hvilket resulterede i flere bøder, fremhævede, at ingen steder er begrænsede.

"Vi vil gøre op med de hemmelige razziaer, "Sangita R. Hasnale, en assisterende kommissær hos Municipal Corporation i Greater Mumbai, fortalte AFP.

"Inden for et år tror jeg, at du vil kunne give os en 90 procent beståelsesrate."

© 2018 AFP